Pepsi heeft met de introductie van Starry zijn nieuwste poging gelanceerd om te concurreren op de overvolle citroen-limoen frisdrankmarkt. De frisdrank, die gericht is op "een generatie van oneerbiedige optimisten", is Pepsi's vierde poging tot een categorie die moeilijk te doorbreken is gebleken. Eerdere pogingen omvatten Sierra Mist, Slice en Teem, die dateren uit de jaren vijftig, met uitzondering van Storm, dat nooit op de markt is gekomen. "PepsiCo moet proberen, proberen en opnieuw proberen totdat ze een merk hebben dat slaagt", zegt John Sicher, een adviseur in de drankenindustrie wiens klanten ook Coca-Cola hebben.
Pepsi hoopt dat Starry zal helpen om Coca-Cola's Sprite te vertragen of zelfs te stoppen, die momenteel goed is voor bijna driekwart van de 10% van de koolzuurhoudende frisdranken met citroen-limoen die in de VS worden verkocht. Nu de frisdrankconsumptie de afgelopen tien jaar met 12% is gedaald doordat consumenten van Generatie Z op zoek zijn naar gezondere opties, is de echte strijd voor producenten het stelen van marktaandeel van elkaar. Starry, dat een beetje zachter en zoeter is dan Sprite, net zoals het smaakverschil tussen Coke en Pepsi, is de officiële frisdrank van de NBA geworden, nadat Pepsi zijn Mountain Dew-merk had vervangen door het nieuwe aanbod. In de debuutreclamecampagne zit actrice Keke Palmer aan de rechtbank, nippend aan een blikje Starry, waarna ze een droomstaat betreedt waar de jonge Philadelphia 76ers-bewaker Tyrese Maxey verschijnt.
Pepsi investeert de komende jaren zwaar in het richten op Generatie Z en hoopt zijn op Spaans gerichte bedrijfseenheid aan te boren om Starry te verkopen aan multiculturele consumenten, een belangrijke markt voor citroen-limoen frisdrank. Als Starry succesvol blijkt te zijn, zeggen experts uit de industrie dat het misschien 5% tot 10% van Sprite's klanten kan stelen. Het citroen-limoen frisdranksegment werd gecreëerd in 1929 met de introductie van 7Up, dat de categorie domineerde totdat Coca-Cola Sprite introduceerde in 1961.
Terwijl de marketingmachine van Pepsi op volle toeren draait, zal Sprite volgens het vakblad Beverage Digest waarschijnlijk terugduwen met zijn eigen promotionele blitz. De categorie is belangrijk voor beide bedrijven, en zelfs een paar procentpunten van het aandeel kunnen een enorm verschil maken. Als het gaat om de strijd om marktaandeel, zal Coke waarschijnlijk geen terrein opgeven zonder slag of stoot. De fonteinbusiness, die drankjes uit een machine schenkt, is ook een belangrijk onderdeel van Pepsi's focus voor Starry. Volgens Beverage Digest hebben Coca-Cola-merken 70% van de $ 49 miljard aan jaarlijkse verkoop van frisdrankfonteinen in de VS in handen. Ouders met kinderen op sleeptouw op locaties zoals stadions en theaters gaan eerder voor een cafeïnevrij citroen-limoenmerk dan voor een cola of een cafeïnehoudende citrussoda zoals Mountain Dew of Coke's Mello Yello. "Citroen-limoen zorgt voor een beetje verwennerij zonder de dubbele klap van suiker en cafeïne", zegt Duane Stanford, de uitgever van Beverage Digest.