Pepsi ha lanciato il suo ultimo tentativo di competere nell'affollato mercato delle bibite al limone e lime con l'introduzione di Starry. La bevanda analcolica, che si rivolge a "una generazione di irriverenti ottimisti", è il quarto tentativo di Pepsi in una categoria che si è dimostrata difficile da decifrare. I tentativi precedenti includono Sierra Mist, Slice e Teem, risalenti agli anni '50, ad eccezione di Storm, che non è mai arrivato sul mercato. "PepsiCo deve provare, provare e riprovare finché non ottiene un marchio che abbia successo", ha affermato John Sicher, un consulente dell'industria delle bevande i cui clienti hanno incluso Coca-Cola.
Pepsi spera che Starry lo aiuti a rallentare o addirittura a fermare lo Sprite di Coca-Cola, che attualmente rappresenta quasi i tre quarti del 10% delle bevande gassate al limone e lime vendute negli Stati Uniti. Con il consumo di soda in calo del 12% nell'ultimo decennio mentre i consumatori della Gen Z cercano opzioni più salutari, la vera battaglia per i produttori è rubarsi quote di mercato a vicenda. Starry, che è un po' più morbido e dolce di Sprite, proprio come la distinzione al palato tra Coca Cola e Pepsi, è diventata la soda ufficiale della NBA, dopo che Pepsi ha cambiato il suo marchio Mountain Dew a favore della nuova offerta. La campagna pubblicitaria di debutto presenta l'attrice Keke Palmer seduta a bordo campo che sorseggia una lattina di Starry, per poi entrare in uno stato di sogno in cui appare la giovane guardia dei Philadelphia 76ers Tyrese Maxey.
Pepsi sta investendo molto nel prendere di mira la Generazione Z nei prossimi anni e spera di attingere alla sua business unit incentrata sugli ispanici per vendere Starry a consumatori multiculturali, un mercato chiave per le bibite al limone e lime. Se Starry avrà successo, gli esperti del settore affermano che potrebbe essere in grado di rubare dal 5% al 10% dei clienti di Sprite. Il segmento della soda al limone e lime è stato creato nel 1929 con l'introduzione di 7Up, che ha dominato la categoria fino a quando la Coca-Cola ha introdotto Sprite nel 1961.
Secondo la rivista specializzata Beverage Digest, mentre la macchina di marketing di Pepsi si avvia, è probabile che Sprite respinga con il suo blitz promozionale. La categoria è importante per entrambe le aziende, e anche pochi punti percentuali di quota possono fare una grande differenza. Quando si tratta della battaglia per la quota di mercato, è improbabile che la Coca-Cola ceda terreno senza combattere. Il business delle fontane, che rappresenta le bevande versate da una macchina, è anche una parte importante dell'attenzione di Pepsi per Starry. Secondo Beverage Digest, i marchi Coca-Cola controllano il 70% dei 49 miliardi di dollari di vendite annuali di soda negli Stati Uniti. I genitori con bambini al seguito in luoghi come stadi e teatri hanno maggiori probabilità di optare per una marca di limone e lime senza caffeina rispetto a una cola o una soda agli agrumi con caffeina come Mountain Dew o Coke's Mello Yello. "Il limone e lime consente un po' di indulgenza senza il doppio colpo di zucchero e caffeina", afferma Duane Stanford, l'editore di Beverage Digest.