Airbus SE está dando un paso audaz en su intento de conseguir un pedido importante de United Airlines Holdings Inc. , mientras busca convencer a los clientes de que devuelvan algunos espacios de entrega de aviones que luego podría ofrecer a United. Esta rara oportunidad podría darle a Airbus la oportunidad de robarle un pedido de alto perfil a su problemático competidor, Boeing Co.
Fuentes familiarizadas con el asunto han revelado que Airbus ha estado en conversaciones con empresas de arrendamiento de aviones y aerolíneas, explorando la posibilidad de recomprar espacios de entrega para sus populares aviones de pasillo único A321neo en los próximos años. Paralelamente, United Airlines también está explorando opciones para potencialmente retirarse de su acuerdo con Boeing para cientos de aviones 737 Max 10, que se retrasaron durante mucho tiempo.
Si bien tanto United como Airbus declinaron hacer comentarios, estas discusiones indican que si Airbus puede recuperar suficiente capacidad, elaborará una propuesta destinada a persuadir a United para que cambie, al menos parcialmente, de Boeing a Airbus. Sin embargo, la complejidad y la escasez de oferta en el mercado hacen que desplazar el pedido de Boeing sea una tarea difícil. Además, United tiene una relación de larga data con Boeing como su principal proveedor de aviones. La aerolínea había demostrado su confianza en Boeing convirtiéndose en cliente de lanzamiento del 737 Max 10 y comprometiéndose a comprar un número importante de estos aviones.
A pesar de los obstáculos, conseguir un acuerdo con United sería una victoria significativa para Airbus y su avión de fuselaje estrecho más vendido. La reciente declaración del CEO de United, Scott Kirby, expresando que la aerolínea ha comenzado a revisar sus opciones, ha dado a Airbus motivos para el optimismo. Aunque Kirby no llegó a cancelar el pedido del Max 10, United lo eliminó de sus planes de flota debido a la incertidumbre que rodea el cronograma de entrega.
Sin embargo, cancelar pedidos de aviones es poco común y United podría, en última instancia, buscar mejores condiciones con Boeing en lugar de cambiar a Airbus. Normalmente, los clientes enfrentan fuertes sanciones por cancelar pedidos, y ambos fabricantes de aviones tienen largas listas de espera para sus aviones de fuselaje estrecho. Airbus casi ha agotado los espacios de entrega de la familia A320 hasta el final de la década. El A321neo, con su mayor capacidad de asientos de 180 a 240 pasajeros, ha demostrado ser particularmente popular entre las aerolíneas que buscan mejorar su flota.
Se proyectaba que el 737 Max 10 de Boeing, con capacidad para 230 pasajeros, se entregaría a United a partir de 2020. Pero los grandes retrasos causados por la paralización de toda la flota Max después de dos accidentes fatales dieron como resultado que el primer vuelo del Max 10 no se realizara hasta mediados de 2021. United ya opera aviones de la familia A320 y tiene pedidos pendientes de A321neos, lo que brinda flexibilidad para un posible cambio del Max 10.
Los recientes problemas de control de calidad de Boeing, destacados por la explosión en pleno vuelo de un panel del fuselaje de un 737 Max 9, han exacerbado la crisis que enfrenta el fabricante. Los reguladores, legisladores y clientes están examinando de cerca los procesos de Boeing. La Administración Federal de Aviación dejó en tierra 171 Max 9, lo que llevó a United, el mayor operador del avión, a cancelar numerosos vuelos. Si bien la FAA ha permitido que los aviones vuelvan a funcionar después de las inspecciones, el impacto de estos incidentes podría extenderse al Max 10 aún por certificar.
En particular, los importantes pedidos de United desempeñaron un papel fundamental para ayudar a Boeing a recuperar la confianza en el 737 Max después de la suspensión mundial. Aproximadamente una cuarta parte de los pedidos en firme del Max 10 ampliado están en manos de United. Sin embargo, con los fallos de calidad de Boeing bajo intenso escrutinio, ahora existe incertidumbre sobre el cronograma de certificación tanto para el modelo Max 10 como para el modelo más pequeño Max 7.
Las crecientes críticas a Boeing han llevado a Alaska Air Group Inc. El director ejecutivo Ben Minicucci afirmó que la aerolínea esperará a que se certifique el Max 10 antes de evaluar sus planes estratégicos de flota a largo plazo. Compañía aérea del suroeste. También ha anunciado que ya no espera recibir el Max 7 este año mientras espera la certificación. Además, el director general de American Airlines, Robert Isom, expresó su descontento con los problemas actuales de Boeing y enfatizó la necesidad de que el fabricante rectifique la situación lo antes posible.
Aunque queda por ver si esta situación presenta una oportunidad tangible para que Airbus consiga un pedido importante de United, estos acontecimientos recientes muestran que el fabricante de aviones europeo está decidido a desafiar a Boeing y potencialmente alterar su tradicional negocio de larga data.