Airbus SE sta facendo una mossa coraggiosa nel suo tentativo di assicurarsi un importante ordine da United Airlines Holdings Inc. , poiché cerca di convincere i clienti a restituire alcuni slot di consegna degli aerei che potrebbe poi offrire a United. Questa rara opportunità potrebbe dare ad Airbus la possibilità di rubare un ordine di alto profilo al suo travagliato concorrente, Boeing Co.
Fonti a conoscenza della questione hanno rivelato che Airbus ha avviato trattative con società di leasing di jet e compagnie aeree, esplorando la possibilità di riacquistare slot di consegna per i suoi famosi jet a corridoio singolo A321neo nei prossimi anni. Parallelamente, secondo quanto riferito, United Airlines sta anche esplorando le opzioni per recedere potenzialmente dal suo accordo con Boeing per centinaia di aerei 737 Max 10 a lungo ritardati.
Sebbene sia United che Airbus abbiano rifiutato di commentare, queste discussioni indicano che se Airbus riuscirà a recuperare capacità sufficiente, metterà insieme una proposta volta a persuadere United a passare almeno parzialmente da Boeing ad Airbus. Tuttavia, la complessità e la scarsità dell'offerta sul mercato rendono lo spostamento dell'ordine di Boeing un compito impegnativo. Inoltre, United ha un rapporto di lunga data con Boeing come principale fornitore di aeromobili. La compagnia aerea aveva dimostrato la sua fiducia in Boeing diventando il cliente di lancio del 737 Max 10 e impegnandosi ad acquistare un numero significativo di questi aerei.
Nonostante gli ostacoli, assicurarsi un accordo con United rappresenterebbe una vittoria significativa per Airbus e i suoi aerei a fusoliera stretta più venduti. La recente dichiarazione del CEO di United, Scott Kirby, secondo cui la compagnia aerea ha iniziato a rivedere le sue opzioni, ha dato ad Airbus motivo di ottimismo. Sebbene Kirby non abbia annullato l'ordine del Max 10, United lo ha escluso dai piani della flotta a causa dell'incertezza sui tempi di consegna.
Tuttavia, l'annullamento degli ordini di aeromobili è raro e United potrebbe alla fine cercare condizioni migliori da Boeing invece di passare ad Airbus. In genere, i clienti devono affrontare pesanti sanzioni per l'annullamento degli ordini ed entrambi i produttori di aeromobili hanno lunghe liste di attesa per i loro aerei a fusoliera stretta. Airbus ha quasi esaurito gli slot di consegna della famiglia A320 fino alla fine del decennio. L'A321neo, con la sua maggiore capacità di posti a sedere da 180 a 240 passeggeri, si è rivelato particolarmente popolare tra le compagnie aeree che desiderano aggiornare la propria flotta.
Il Boeing 737 Max 10, che può ospitare fino a 230 passeggeri, sarebbe stato consegnato allo United a partire dal 2020. Ma i notevoli ritardi causati dalla messa a terra dell’intera flotta Max in seguito a due incidenti mortali hanno fatto sì che il primo volo del Max 10 avvenisse solo a metà del 2021. United opera già con aeromobili della famiglia A320 e ha ordini in sospeso per A321neo, che forniscono flessibilità per un potenziale passaggio dal Max 10.
I recenti problemi di controllo qualità di Boeing, evidenziati dallo scoppio durante il volo di un pannello della fusoliera su un 737 Max 9, hanno esacerbato la crisi che il produttore sta affrontando. Regolatori, legislatori e clienti stanno esaminando attentamente i processi di Boeing. La Federal Aviation Administration ha messo a terra 171 Max 9, portando United, il più grande operatore dell'aereo, a cancellare numerosi voli. Sebbene la FAA abbia consentito agli aerei di tornare in servizio dopo le ispezioni, l'impatto di questi incidenti potrebbe estendersi al Max 10 ancora da certificare.
In particolare, gli ordini significativi di United hanno svolto un ruolo fondamentale nell'aiutare Boeing a riconquistare la fiducia nel 737 Max dopo la messa a terra globale. Circa un quarto degli ordini fermi per il Max 10 allungato sono detenuti dalla United. Tuttavia, con la qualità della Boeing sotto attento esame, ora c’è incertezza riguardo alla tempistica di certificazione sia per il Max 10 che per il modello più piccolo Max 7.
Le crescenti critiche rivolte a Boeing hanno spinto Alaska Air Group Inc. L'amministratore delegato Ben Minicucci ha dichiarato che la compagnia aerea aspetterà la certificazione del Max 10 prima di valutare i suoi piani strategici di flotta a lungo termine. Southwest Airlines Co. ha anche annunciato che non prevede più di ricevere il Max 7 quest'anno in quanto è in attesa di certificazione. Inoltre, l'amministratore delegato di American Airlines, Robert Isom, ha espresso insoddisfazione per i problemi in corso di Boeing e ha sottolineato la necessità che il produttore risolva tempestivamente la situazione.
Anche se resta da vedere se questa situazione rappresenti un'opportunità tangibile per Airbus di assicurarsi un importante ordine da United, questi recenti sviluppi mostrano che il produttore di aerei europeo è determinato a sfidare Boeing e potenzialmente a interrompere la sua attività di lunga data