A Airbus SE está dando um passo ousado em sua busca para garantir um grande pedido da United Airlines Holdings Inc. , pois busca convencer os clientes a devolver alguns slots de entrega de aeronaves que poderia então oferecer à United. Esta rara oportunidade poderia dar à Airbus a chance de roubar um pedido de alto nível de seu problemático concorrente, a Boeing Co.
Fontes familiarizadas com o assunto revelaram que a Airbus tem mantido discussões com empresas de leasing de jatos e companhias aéreas, explorando a possibilidade de recomprar slots de entrega para seus populares jatos de corredor único A321neo nos próximos anos. Paralelamente, a United Airlines também está explorando opções para potencialmente retirar-se de seu acordo com a Boeing para centenas de aeronaves 737 Max 10, há muito adiadas.
Embora a United e a Airbus tenham se recusado a comentar, essas discussões indicam que, se a Airbus conseguir recuperar capacidade suficiente, elaborará uma proposta destinada a persuadir a United a mudar, pelo menos parcialmente, da Boeing para a Airbus. No entanto, a complexidade e a oferta restrita do mercado tornam o deslocamento do pedido da Boeing uma tarefa desafiadora. Além disso, a United tem um relacionamento de longa data com a Boeing como seu principal fornecedor de aeronaves. A companhia aérea demonstrou sua confiança na Boeing ao se tornar o cliente lançador do 737 Max 10 e se comprometer a adquirir um número significativo dessas aeronaves.
Apesar dos obstáculos, garantir um acordo com a United seria uma vitória significativa para a Airbus e sua aeronave de fuselagem estreita mais vendida. A recente declaração do CEO da United, Scott Kirby, expressando que a companhia aérea começou a rever suas opções deu à Airbus motivos para otimismo. Embora Kirby não tenha cancelado o pedido do Max 10, a United o retirou de seus planos de frota devido à incerteza em torno do cronograma de entrega.
No entanto, o cancelamento de pedidos de aeronaves é incomum, e a United pode, em última análise, buscar melhores condições com a Boeing em vez de mudar para a Airbus. Normalmente, os clientes enfrentam penalidades pesadas pelo cancelamento de pedidos, e ambos os fabricantes de aeronaves têm longas listas de espera por suas aeronaves de fuselagem estreita. A Airbus quase esgotou os slots de entrega da família A320 até o final da década. O A321neo, com a sua capacidade aumentada de 180 a 240 passageiros, revelou-se particularmente popular entre as companhias aéreas que procuram atualizar a sua frota.
O 737 Max 10 da Boeing, que pode acomodar até 230 passageiros, foi projetado para ser entregue à United a partir de 2020. Mas os extensos atrasos causados pelo encalhe de toda a frota Max após dois acidentes fatais resultaram no primeiro voo do Max 10 acontecendo apenas em meados de 2021. A United já opera aeronaves da família A320 e tem pedidos pendentes para A321neos, o que oferece flexibilidade para uma possível mudança do Max 10.
Os recentes problemas de controle de qualidade da Boeing, destacados pela explosão no meio do voo de um painel da fuselagem de um 737 Max 9, exacerbaram a crise que o fabricante está enfrentando. Reguladores, legisladores e clientes estão examinando de perto os processos da Boeing. A Administração Federal de Aviação suspendeu 171 Max 9, levando a United, a maior operadora da aeronave, a cancelar vários voos. Embora a FAA tenha permitido que os aviões voltassem ao serviço após as inspeções, o impacto destes incidentes pode estender-se ao Max 10, ainda a ser certificado.
Notavelmente, os pedidos significativos da United desempenharam um papel fundamental para ajudar a Boeing a recuperar a confiança no 737 Max após a paralisação global. Aproximadamente um quarto dos pedidos firmes do Max 10 esticado são detidos pela United. No entanto, com os lapsos de qualidade da Boeing sob intenso escrutínio, há agora incerteza quanto ao cronograma de certificação tanto para o modelo Max 10 quanto para o modelo menor Max 7.
As crescentes críticas à Boeing levaram o Alaska Air Group Inc. O CEO Ben Minicucci afirmou que a companhia aérea aguardará a certificação do Max 10 antes de avaliar seus planos estratégicos de frota de longo prazo. Sudoeste Companhia Aérea também anunciou que não espera mais receber o Max 7 este ano enquanto aguarda a certificação. Além disso, o CEO da American Airlines, Robert Isom, expressou insatisfação com os problemas contínuos da Boeing e enfatizou a necessidade de o fabricante corrigir a situação imediatamente.
Embora ainda não se saiba se esta situação representa uma oportunidade tangível para a Airbus garantir um grande pedido da United, estes desenvolvimentos recentes mostram que a fabricante europeia de aviões está determinada a desafiar a Boeing e potencialmente perturbar a sua estratégia de longa data.