エアバス SE は、ユナイテッド航空ホールディングスからの大型受注を獲得するために大胆な行動に出ています。 同社は、ユナイテッドに提供する可能性のある航空機の配達枠の一部を返却するよう顧客を説得しようとしている。 この稀な機会は、エアバスにとって、問題を抱える競合他社であるボーイング社から注目度の高い受注を奪うチャンスとなる可能性がある。
この件に詳しい情報筋は、エアバスが人気の単通路型ジェット機A321neoの納入枠を今後数年間で買い戻す可能性を模索し、ジェットリース会社や航空会社と協議していることを明らかにした。 並行して、ユナイテッド航空も、長らく延期されていた数百機の737 Max 10型機について、ボーイングとの契約を撤回する可能性を検討していると報じられている。
ユナイテッド航空とエアバス社はコメントを控えているが、これらの議論は、エアバス社が十分な生産能力を取り戻すことができれば、少なくとも部分的にボーイング社からエアバス社に切り替えるようユナイテッド社を説得することを目的とした提案をまとめる予定であることを示している。 しかし、市場の複雑さと供給不足により、ボーイング社の注文を置き換えるのは困難な課題となっている。 さらに、ユナイテッド航空は主要航空機サプライヤーとしてボーイング社と長年にわたる関係を築いています。 同社は、737 Max 10 のローンチカスタマーとなり、これらの航空機を相当数購入することを約束することで、ボーイングへの信頼を示していました。
障害にもかかわらず、ユナイテッドとの契約を確保することは、エアバスとそのベストセラーの狭胴機にとって大きな勝利となるでしょう。 ユナイテッド航空最高経営責任者（CEO）スコット・カービー氏が選択肢の見直しを始めたと表明した最近の声明は、エアバス社に楽観的な見方を与えるきっかけとなった。 カービーはMax 10の注文をキャンセルするまでには至らなかったが、納入スケジュールを巡る不確実性を理由に、ユナイテッド航空は同商品を運航計画から外した。
しかし、航空機の注文をキャンセルするのは珍しいことであり、ユナイテッド航空は最終的にはエアバス社に乗り換えるのではなく、ボーイング社より良い条件を求める可能性があります。 通常、顧客は注文をキャンセルすると多額の罰金を科せられ、両航空機メーカーとも狭胴機の長い待機リストを抱えている。 エアバスは、10年代の終わりまでにA320ファミリーの納入枠をほぼ完売させた。 A321neoは、座席数が180人から240人に増加し、機材のアップグレードを検討している航空会社の間で特に人気があることが証明されています。
ボーイングの 737 Max 10 は最大 230 人の乗客を収容でき、2020 年からユナイテッドに納入される予定です。 しかし、2件の死亡事故によるマックス機全体の運航停止により大幅な遅れが生じ、マックス10の初飛行は2021年半ばにしか行われなかった。 ユナイテッド航空はすでにA320ファミリーの航空機を運航しており、Max 10からの切り替えの可能性に対する柔軟性を提供するA321neosの発注を保留中である。
ボーイング社の最近の品質管理上の問題は、737 Max 9 の飛行中の胴体パネルの噴出によって浮き彫りになり、製造業者が直面している危機をさらに悪化させています。 規制当局、議員、顧客はボーイングのプロセスを厳しく監視している。 連邦航空局は171機のMax 9を運航停止にし、航空機最大手のユナイテッド航空は多数の便をキャンセルした。 FAAは検査後の同機の運航再開を許可しているが、今回の事故の影響はまだ認定されていないMax 10にも及ぶ可能性がある。
特に、世界的な運航停止の後、ボーイング社が 737 Max に対する信頼を取り戻す上で、ユナイテッド航空の大量の発注が極めて重要な役割を果たしました。 ストレッチされた Max 10 の確定注文の約 4 分の 1 はユナイテッド航空が保有しています。 しかし、ボーイング社の品質失墜が厳しい監視下に置かれているため、Max 10 と小型の Max 7 モデルの両方の認証スケジュールに関して不確実性が生じています。
ボーイングに対する批判の高まりを受けて、アラスカ航空グループは CEOのベン・ミニクッチは、同社は長期戦略的機材計画を評価する前に、Max 10の認証が得られるのを待つと述べた。 サウスウエスト航空株式会社 はまた、認証を待っているため、今年は Max 7 を受け取る予定はないと発表しました。 さらに、アメリカン航空のロバート・アイソム最高経営責任者（CEO）はボーイング社が現在抱えている問題に不満を表明し、ボーイング社が状況を速やかに是正する必要性を強調した。
この状況がエアバスにとって、ユナイテッド航空からの大型受注を獲得する具体的な機会となるかどうかはまだ分からないが、これらの最近の動向は、欧州の航空機メーカーがボーイングに挑戦し、潜在的にボーイングの長年にわたる体制を破壊する決意を示していることを示している。