Airbus SE робить сміливий крок у своєму прагненні отримати велике замовлення від United Airlines Holdings Inc. , оскільки він прагне переконати клієнтів повернути деякі слоти для доставки літаків, які потім міг би запропонувати United. Ця рідкісна можливість дасть Airbus шанс вкрасти гучне замовлення у свого проблемного конкурента, Boeing Co.
Джерела, обізнані з цією справою, показали, що Airbus веде переговори з фірмами та авіакомпаніями, що займаються орендою літаків, вивчаючи можливість викупу слотів для доставки своїх популярних однофюзеляжних літаків A321neo протягом наступних кількох років. Паралельно повідомляється, що United Airlines також вивчає варіанти потенційного виходу з угоди з Boeing щодо сотень літаків 737 Max 10, які довго відкладалися.
Хоча як United, так і Airbus відмовилися від коментарів, ці дискусії вказують на те, що якщо Airbus зможе відновити достатньо потужностей, він складе пропозицію, спрямовану на те, щоб переконати United принаймні частково перейти від Boeing до Airbus. Однак складність і обмежена пропозиція на ринку роблять переміщення замовлення Boeing складним завданням. Крім того, United має давні відносини з Boeing як основним постачальником літаків. Авіакомпанія продемонструвала свою довіру до Boeing, ставши початковим замовником 737 Max 10 і зобов’язавшись придбати значну кількість цих літаків.
Не дивлячись на перешкоди, укладання угоди з United було б значною перемогою для Airbus та його найбільш продаваного вузькофюзеляжного літака. Нещодавня заява генерального директора United Скотта Кірбі про те, що авіакомпанія почала переглядати свої варіанти, дала Airbus підстави для оптимізму. Незважаючи на те, що Kirby не скасував замовлення на Max 10, United виключила його зі своїх планів парку через невизначеність щодо термінів доставки.
Однак скасування замовлень на літаки є рідкісним явищем, і зрештою United може домагатися кращих умов від Boeing замість переходу на Airbus. Як правило, клієнти стикаються зі значними штрафами за скасування замовлень, і обидва виробники літаків мають довгі черги очікування на свої вузькофюзеляжні літаки. Airbus майже розпродав місця для доставки сімейства A320 до кінця десятиліття. A321neo зі збільшеною місткістю від 180 до 240 пасажирів виявився особливо популярним серед авіакомпаній, які прагнуть оновити свій флот.
Планується, що Boeing 737 Max 10, який може вмістити до 230 пасажирів, буде поставлений United з 2020 року. Але значні затримки, спричинені припиненням експлуатації всього парку літаків Max після двох смертельних аварій, призвели до того, що перший політ Max 10 відбувся лише в середині 2021 року. United вже експлуатує літаки сімейства A320 і має незавершені замовлення на A321neos, що забезпечує гнучкість для потенційного переходу з Max 10.
Нещодавні проблеми з контролем якості Boeing, підкреслені вибухом панелі фюзеляжу 737 Max 9 під час польоту, посилили кризу, з якою зіткнувся виробник. Регулюючі органи, законодавці та клієнти уважно спостерігають за процесами Boeing. Федеральна авіаційна адміністрація припинила експлуатацію 171 літака Max 9, що призвело до того, що United, найбільший оператор літаків, скасував численні рейси. Незважаючи на те, що FAA дозволило повернути літаки в експлуатацію після перевірок, вплив цих інцидентів може поширитися на Max 10, який ще не пройшов сертифікацію.
Примітно, що значні замовлення United зіграли вирішальну роль у допомозі Boeing відновити довіру до 737 Max після глобальної зупинки. Приблизно чверть твердих замовлень на розтягнутий Max 10 утримує United. Однак, у зв’язку з тим, що якість Boeing ретельно перевіряється, зараз існує невизначеність щодо термінів сертифікації як для Max 10, так і для меншої моделі Max 7.
Посилення критики Boeing спонукало Alaska Air Group Inc. Генеральний директор Бен Мінікуччі заявив, що авіакомпанія чекатиме, поки Max 10 буде сертифіковано, перш ніж оцінювати свої довгострокові стратегічні плани парку. Southwest Airlines Co. також оголосила, що більше не очікує отримання Max 7 цього року, оскільки очікує на сертифікацію. Крім того, генеральний директор American Airlines Роберт Ізом висловив невдоволення поточними проблемами Boeing і наголосив на необхідності для виробника якнайшвидше виправити ситуацію.
Хоча ще невідомо, чи надасть ця ситуація реальну можливість для Airbus отримати велике замовлення від United, ці останні події показують, що європейський літакобудівник має намір кинути виклик Boeing і потенційно порушити його давнє життя