Airbus SE podejmuje odważny krok, starając się pozyskać duże zamówienie od United Airlines Holdings Inc. , ponieważ stara się przekonać klientów do zwrotu niektórych terminów dostaw samolotów, które mógłby następnie zaoferować spółce United. Ta rzadka okazja może dać Airbusowi szansę na wykradzenie ważnego zamówienia od borykającego się z problemami konkurenta, Boeinga Co.
Źródła zaznajomione ze sprawą ujawniły, że Airbus prowadzi rozmowy z firmami leasingowymi i liniami lotniczymi, badając możliwość odkupienia terminów dostaw swoich popularnych wąskokadłubowych odrzutowców A321neo w ciągu najbliższych kilku lat. Równolegle United Airlines podobno badają możliwości potencjalnego wycofania się z umowy z Boeingiem dotyczącej setek długo opóźnionych samolotów 737 Max 10.
Chociaż zarówno United, jak i Airbus odmówiły komentarza, dyskusje te wskazują, że jeśli Airbus będzie w stanie odzyskać wystarczające moce produkcyjne, przedstawi propozycję mającą na celu przekonanie United do przynajmniej częściowego przejścia z Boeinga na Airbusa. Jednakże złożoność i ograniczona podaż na rynku sprawiają, że przesunięcie zamówienia Boeinga jest trudnym zadaniem. Ponadto United od dawna współpracuje z Boeingiem jako głównym dostawcą samolotów. Linia lotnicza okazała zaufanie do Boeinga, zostając pierwszym klientem Boeinga 737 Max 10 i zobowiązując się do zakupu znacznej liczby tych samolotów.
Pomimo przeszkód zawarcie umowy z United byłoby znaczącym zwycięstwem Airbusa i jego najlepiej sprzedającego się samolotu wąskokadłubowego. Niedawne oświadczenie dyrektora generalnego United, Scotta Kirby’ego, w którym stwierdził, że linia lotnicza rozpoczęła przegląd dostępnych opcji, dało Airbusowi powód do optymizmu. Chociaż Kirby nie zdecydował się na anulowanie zamówienia na Max 10, United zrezygnowało z niego ze swoich planów dotyczących floty ze względu na niepewność co do harmonogramu dostaw.
Jednak anulowanie zamówień na samoloty jest rzadkością i United może ostatecznie poprosić Boeinga o lepsze warunki zamiast przejść na Airbusa. Zazwyczaj klientom grożą surowe kary za anulowanie zamówień, a obaj producenci samolotów mają długie listy oczekujących na swoje samoloty wąskokadłubowe. Do końca dekady Airbus prawie wyprzedał miejsca na dostawy rodziny A320. A321neo, który może pomieścić od 180 do 240 pasażerów, okazał się szczególnie popularny wśród linii lotniczych chcących unowocześnić swoją flotę.
Przewiduje się, że Boeing 737 Max 10, który może pomieścić do 230 pasażerów, zostanie dostarczony liniom United począwszy od 2020 roku. Jednak znaczne opóźnienia spowodowane uziemieniem całej floty Max po dwóch śmiertelnych wypadkach spowodowały, że pierwszy lot Max 10 odbył się dopiero w połowie 2021 roku. United eksploatuje już samoloty z rodziny A320 i ma oczekujące zamówienia na A321neos, co zapewnia elastyczność w przypadku potencjalnej zmiany z Max 10.
Niedawne problemy Boeinga z kontrolą jakości, uwydatnione przez eksplozję panelu kadłuba w samolocie 737 Max 9 w trakcie lotu, zaostrzyły kryzys, przed którym stoi producent. Organy regulacyjne, prawodawcy i klienci uważnie przyglądają się procesom Boeinga. Federalna Administracja Lotnicza uziemiła 171 samolotów Max 9, co zmusiło United, największego operatora tego samolotu, do odwołania wielu lotów. Chociaż FAA zezwoliła na powrót samolotów do służby po inspekcjach, skutki tych incydentów mogą objąć niecertyfikowany jeszcze Max 10.
Warto zauważyć, że znaczące zamówienia United odegrały kluczową rolę w odzyskaniu zaufania Boeinga do 737 Max po globalnym uziemieniu. Około jedna czwarta stałych zamówień na rozciągniętego Maxa 10 składa się z United. Jednakże w związku z obniżoną jakością Boeinga poddawaną intensywnej analizie istnieje obecnie niepewność co do harmonogramu certyfikacji zarówno Max 10, jak i mniejszego modelu Max 7.
Narastająca krytyka Boeinga skłoniła Alaska Air Group Inc. Dyrektor generalny Ben Minicucci oświadczył, że linia lotnicza zaczeka na certyfikat Max 10, zanim oceni swoje długoterminowe strategiczne plany dotyczące floty. Southwest Airlines Co. ogłosiła również, że nie spodziewa się już otrzymania Maxa 7 w tym roku, ponieważ oczekuje na certyfikację. Ponadto dyrektor generalny American Airlines Robert Isom wyraził niezadowolenie z bieżących problemów Boeinga i podkreślił potrzebę niezwłocznego naprawienia sytuacji przez producenta.
Chociaż okaże się, czy sytuacja ta stanowi dla Airbusa namacalną szansę na zdobycie dużego zamówienia od United, ostatnie wydarzenia pokazują, że europejski producent samolotów jest zdeterminowany rzucić wyzwanie Boeingowi i potencjalnie zakłócić jego długoletnią współpracę