Airbus SE gör ett djärvt drag i sin strävan att säkra en stororder från United Airlines Holdings Inc. , eftersom man försöker övertyga kunderna om att lämna tillbaka vissa leveranstider för flygplan som man sedan kan erbjuda till United. Denna sällsynta möjlighet kan ge Airbus en chans att stjäla en högprofilerad order från sin oroliga konkurrent, Boeing Co.
Källor som är bekanta med saken har avslöjat att Airbus har fört diskussioner med jetleasingföretag och flygbolag och undersökt möjligheten att köpa tillbaka leveranstider för sina populära A321neo engångsjetplan under de närmaste åren. Samtidigt ska United Airlines också undersöka alternativen för att eventuellt dra sig ur sitt avtal med Boeing för hundratals av de länge försenade 737 Max 10-flygplanen.
Medan både United och Airbus avböjde att kommentera, indikerar dessa diskussioner att om Airbus kan återta tillräckligt med kapacitet, kommer de att sammanställa ett förslag som syftar till att övertala United att åtminstone delvis byta från Boeing till Airbus. Komplexiteten och det strama utbudet på marknaden gör dock att förskjutningen av Boeings order är en utmanande uppgift. United har dessutom en långvarig relation med Boeing som sin primära flygplansleverantör. Flygbolaget hade visat sitt förtroende för Boeing genom att bli lanseringskund för 737 Max 10 och åtagit sig att köpa ett betydande antal av dessa flygplan.
Trots hindren skulle det vara en betydande seger för Airbus och dess bästsäljande smalkroppsflygplan att säkra ett avtal med United. Uniteds vd Scott Kirbys senaste uttalande där han uttryckte att flygbolaget har börjat se över sina alternativ har gett Airbus anledning till optimism. Även om Kirby slutade med att avbryta Max 10-ordern, släppte United den från sina flottaplaner på grund av osäkerheten kring leveranstidslinjen.
Det är dock ovanligt att avbryta flygplansbeställningar, och United kan i slutändan söka bättre villkor från Boeing istället för att byta till Airbus. Vanligtvis möter kunder rejäla straff för att avbryta beställningar, och båda flygplanstillverkarna har långa väntelistor för sina narrowbody-flygplan. Airbus har nästan sålt ut A320-familjens leveranstider fram till slutet av decenniet. A321neo, med sin ökade platskapacitet på 180 till 240 passagerare, har visat sig vara särskilt populär bland flygbolag som vill uppgradera sin flotta.
Boeings 737 Max 10, som kan ta upp till 230 passagerare, beräknades levereras till United med start 2020. Men de omfattande förseningarna orsakade av grundstötningen av hela Max-flottan efter två dödsolyckor resulterade i att den första flygningen av Max 10 skedde först i mitten av 2021. United driver redan flygplan från A320-familjen och har väntande beställningar på A321neos, vilket ger flexibilitet för en potentiell byte från Max 10.
Boeings senaste kvalitetskontrollproblem, som lyfts fram av utblåsningen av en flygkroppspanel på en 737 Max 9, har förvärrat den kris som tillverkaren står inför. Regulatorer, lagstiftare och kunder granskar Boeings processer noggrant. Federal Aviation Administration satte 171 Max 9 på grund, vilket ledde till att United, den största operatören av flygplanet, ställde in flera flygningar. Medan FAA har tillåtit planen att återgå till tjänst efter inspektioner, kan effekterna av dessa incidenter sträcka sig till den ännu inte certifierade Max 10.
Särskilt spelade Uniteds betydande beställningar en avgörande roll för att hjälpa Boeing att återvinna förtroendet för 737 Max efter den globala grundstötningen. Ungefär en fjärdedel av de fasta beställningarna för den sträckta Max 10:an innehas av United. Men med Boeings kvalitetsbortfall under intensiv granskning finns det nu osäkerhet angående certifieringstidslinjen för både Max 10 och den mindre Max 7-modellen.
Den ökande kritiken mot Boeing har fått Alaska Air Group Inc. VD Ben Minicucci säger att flygbolaget kommer att vänta på att Max 10 ska certifieras innan de utvärderar sina långsiktiga strategiska flottplaner. Southwest Airlines Co. har också meddelat att man inte längre räknar med att få Max 7 i år eftersom den väntar på certifiering. Vidare uttryckte American Airlines vd Robert Isom missnöje med Boeings pågående frågor och betonade behovet av att tillverkaren rättar till situationen omgående.
Även om det återstår att se om denna situation utgör en konkret möjlighet för Airbus att få en stororder från United, visar den senaste utvecklingen att den europeiska flygplanstillverkaren är fast besluten att utmana Boeing och potentiellt störa dess långvariga