American Airlines fait face à une amende historique après avoir été reconnue coupable d'avoir soumis ses passagers à des retards excessivement longs sur le tarmac. Le ministère des Transports a annoncé un montant énorme de 4 $. 1 million d'amende, ce qui en fait la sanction civile la plus importante jamais imposée par le ministère. L'amende fait suite à 43 vols entre 2018 et 2021, impactant plus de 5 800 passagers.
Le plus long de ces retards s'est produit en août 2020, lorsqu'un vol transportant 105 passagers a été contraint d'atterrir au Texas en raison de conditions météorologiques extrêmes. Malheureusement, les passagers sont restés bloqués dans l’avion pendant six heures et trois minutes épuisantes. Le ministère des Transports accuse American Airlines de ne pas disposer de ressources suffisantes pour faire face efficacement à la situation.
En vertu de la réglementation fédérale, les compagnies aériennes ne sont pas autorisées à retenir des passagers sans leur donner la possibilité de débarquer pendant plus de trois heures sur les vols intérieurs et quatre heures sur les vols internationaux. Les règles obligent également les compagnies aériennes à offrir aux passagers de l'eau et une collation en cas de retard prolongé.
American Airlines, quant à elle, affirme que tous les retards sont dus à des « événements météorologiques exceptionnels » et qu'ils ne représentent qu'une petite fraction de l'ensemble de leurs vols au cours de la période spécifiée. La compagnie aérienne a souligné qu'elle avait investi dans une technologie de pointe pour mieux gérer les vols dans des conditions météorologiques extrêmes et réduire la congestion dans les aéroports.
En réponse à l'incident, American Airlines paiera 2 $. 05 millions de l'amende au gouvernement, tandis que le reste a été crédité à titre d'indemnisation aux passagers concernés. En outre, la compagnie aérienne déclare qu'elle poursuivra ses efforts pour améliorer l'expérience client et mettre en œuvre des solutions innovantes pour améliorer encore ses services.
Cette amende record envoie un message clair aux compagnies aériennes selon lequel elles sont responsables du bien-être et du confort de leurs passagers. La position ferme du ministère des Transports concernant les retards sur le tarmac rappelle à l'industrie que le respect des réglementations est crucial, même dans des circonstances difficiles.