Amerykańskim liniom lotniczym grozi historyczna kara po uznaniu ich za winne narażania pasażerów na zbyt długie opóźnienia na płycie lotniska. Departament Transportu ogłosił aż 4 dolary. 1 milion kary, co oznacza, że jest to największa kara cywilna kiedykolwiek nałożona przez Departament. Kara jest następstwem 43 lotów w latach 2018–2021, w których wzięło udział ponad 5800 pasażerów.
Najdłuższe z tych opóźnień miało miejsce w sierpniu 2020 r., kiedy samolot przewożący 105 pasażerów został zmuszony do lądowania w Teksasie z powodu trudnych warunków pogodowych. Niestety, pasażerowie pozostali w samolocie przez wyczerpujące sześć godzin i trzy minuty. Departament Transportu oskarża American Airlines o brak wystarczających zasobów, aby skutecznie zaradzić tej sytuacji.
Zgodnie z przepisami federalnymi linie lotnicze nie mogą przetrzymywać pasażerów bez zapewnienia możliwości zejścia na ląd przez dłużej niż trzy godziny w przypadku lotów krajowych i cztery godziny w przypadku lotów międzynarodowych. Przepisy nakładają również na linie lotnicze obowiązek zapewnienia pasażerom wody i przekąski w przypadku dłuższych opóźnień.
Z drugiej strony American Airlines twierdzą, że wszystkie opóźnienia były wynikiem „wyjątkowych zdarzeń pogodowych” i że stanowią one jedynie niewielką część wszystkich lotów realizowanych w określonym przedziale czasowym. Linia lotnicza podkreśliła, że zainwestowała w zaawansowaną technologię, aby lepiej zarządzać lotami w trudnych warunkach pogodowych i zmniejszyć zatory na lotniskach.
W odpowiedzi na incydent American Airlines zapłacą 2 dolary. 05 mln kwoty grzywny na rzecz rządu, a pozostała część została zaliczona na kwotę odszkodowania dla dotkniętych pasażerów. Ponadto linia lotnicza oświadcza, że będzie kontynuować wysiłki mające na celu poprawę jakości obsługi klientów i wdrażanie innowacyjnych rozwiązań w celu dalszej poprawy swoich usług.
Ta rekordowa kara stanowi jasny sygnał dla linii lotniczych, że są one odpowiedzialne za zapewnienie dobrego samopoczucia i komfortu swoim pasażerom. Zdecydowane stanowisko Departamentu Transportu w sprawie opóźnień na asfalcie przypomina branży, że przestrzeganie przepisów ma kluczowe znaczenie, nawet w trudnych okolicznościach.