אמריקן איירליינס עומדת בפני קנס היסטורי לאחר שנמצאה אשמה בכך שהעבירה נוסעים לעיכובים ארוכים מדי. משרד התחבורה הודיע על סכום עתק של 4 דולר. 1 מיליון עונש, המסמן אותו כעונש האזרחי הגדול ביותר שהוערך אי פעם על ידי המחלקה. הקנס מגיע כתוצאה מ-43 טיסות בין 2018 ל-2021, והשפיע על למעלה מ-5,800 נוסעים.
העיכובים הארוכים ביותר התרחשו באוגוסט 2020 כאשר טיסה שהובילה 105 נוסעים נאלצה לנחות בטקסס עקב מזג אוויר קשה. לרוע המזל, הנוסעים נותרו תקועים במטוס במשך שש שעות ושלוש דקות מפרכות. משרד התחבורה מאשים את אמריקן איירליינס בכך שאין לה מספיק משאבים לטפל במצב ביעילות.
על פי התקנות הפדרליות, חברות תעופה אינן רשאיות להחזיק נוסעים מבלי לספק הזדמנות לרדת יותר משלוש שעות בטיסות פנים וארבע שעות בטיסות בינלאומיות. הכללים גם דורשים מחברות התעופה להציע לנוסעים מים וחטיף במהלך עיכובים ממושכים.
אמריקן איירליינס, לעומת זאת, טוענת כי כל העיכובים היו תוצאה של "אירועי מזג אוויר חריגים" וכי הם מהווים רק חלק קטן מכלל הטיסות שלהם במהלך פרק הזמן שצוין. חברת התעופה הדגישה כי היא השקיעה בטכנולוגיה מתקדמת כדי לנהל טוב יותר טיסות בתנאי מזג אוויר קשים ולהפחית את העומס בשדות התעופה.
בתגובה לתקרית, אמריקן איירליינס תשלם 2 דולר. 05 מיליון מהקנס לממשלה, ואילו היתרה זוכה כפיצוי לנוסעים שנפגעו. בנוסף, חברת התעופה מצהירה כי היא תמשיך במאמציה לשפר את חווית הלקוח וליישם פתרונות חדשניים לשיפור נוסף בשירותיה.
קנס שובר שיאים זה מעביר מסר ברור לחברות התעופה שהן אחראיות להבטחת רווחתם ונוחות הנוסעים שלהן. העמדה הנחרצת של משרד התחבורה לגבי עיכובים באספלט משמשת תזכורת לענף כי עמידה בתקנות היא חיונית, גם בנסיבות מאתגרות.