BMW AG a dévoilé son premier prototype de la prochaine gamme de véhicules électriques (VE), marquant un nouveau chapitre dans sa bataille pour rattraper Tesla Inc. et sécuriser ses ventes en Chine, son marché le plus important. Le prototype, nommé Vision Neue Klasse, présente la plate-forme dédiée aux véhicules électriques de BMW, dont le lancement est prévu vers 2025 – au moment même où Mercedes-Benz se prépare à présenter sa nouvelle gamme de véhicules électriques. Volkswagen AG, en revanche, a connu des retards dans le lancement de sa propre architecture EV, ce qui a entraîné des revers pour Porsche et Audi.
BMW rompt avec sa longue tradition de publicité de « machines de conduite ultimes » axées sur la performance avec le concept de coupé élégant. L’accent est plutôt mis sur les fonctionnalités numériques avancées, notamment un large écran sur le pare-brise et un logiciel capable de traiter les commandes vocales et les gestes de la main. Cette évolution répond aux préférences des consommateurs chinois qui ont montré une plus grande inclination vers les marques locales comme BYD Co. et Nio Inc. , qui proposent des véhicules électriques dotés de gadgets de pointe adaptés à leurs goûts.
Oliver Zipse, PDG de BMW, a déclaré que la Neue Klasse fixe l'orientation de l'entreprise pour les décennies à venir. Les consommateurs chinois ont traditionnellement privilégié BMW, Mercedes et Audi pour leurs véhicules à moteur à combustion haut de gamme, mais ils ont pris du retard en raison de l'évolution rapide de la Chine vers les véhicules électriques. BYD a récemment dépassé VW en tant que constructeur automobile le plus vendu en Chine, tandis que Mercedes a dû réduire les prix de sa berline électrique phare en réponse à des ventes médiocres. Alors que les véhicules électriques et hybrides rechargeables devraient dominer 90 % du plus grand marché automobile mondial d'ici la fin de la décennie, la pression monte pour que les marques de luxe occidentales accélèrent leur offre de véhicules électriques. La guerre des prix menée par Tesla en Chine a encore aggravé la situation.
Malgré les défis, BMW a connu une croissance en Chine, notamment avec ses voitures électriques, et reste épargnée par la guerre des prix en raison de sa position dans le segment haut de gamme. Zipse a assuré que la Neue Klasse sera encore plus rentable que la gamme existante de véhicules électriques de la marque. Les modèles haut de gamme Neue Klasse devraient avoir une autonomie allant jusqu'à 800 kilomètres et une capacité de charge rapide atteignant 10 à 80 % en moins de 30 minutes. Même si ces chiffres n’en font pas le meilleur de sa catégorie, BMW vise à se différencier en offrant une expérience de conduite plus agréable à des vitesses plus élevées.
Tout en donnant la priorité aux fonctionnalités numériques, BMW n'abandonne pas ses valeurs de marque traditionnelles. Zipse a réitéré la conviction de l'entreprise de faire une différence dans la dynamique de la transmission, ce qui implique que la Neue Klasse offrira une expérience de conduite passionnante par rapport à ses concurrents. Une récente enquête auprès des consommateurs menée par AlixPartners a révélé que BMW se classe au deuxième rang en termes de fonctionnalités technologiques en Chine, derrière la marque Zeekr de Geely mais surpassant Xpeng, Tesla et VW.
Dans l'ensemble, le dévoilement par BMW de la Vision Neue Klasse indique la détermination de l'entreprise à rivaliser avec Tesla et les constructeurs automobiles chinois sur le marché en évolution des véhicules électriques, en particulier en Chine. La combinaison de fonctionnalités numériques avancées et de la réputation de BMW en matière de dynamique de conduite positionne la Neue Klasse comme un concurrent sérieux dans l'avenir de la mobilité électrique.