BMW AG heeft zijn eerste prototype van het komende aanbod aan elektrische voertuigen (EV) onthuld, wat een nieuw hoofdstuk markeert in zijn strijd om Tesla Inc. in te halen. en de verkoop ervan in China, zijn belangrijkste markt, veilig te stellen. Het prototype, genaamd Vision Neue Klasse, toont het speciale EV-platform van BMW, dat rond 2025 gelanceerd zal worden – net op het moment dat Mercedes-Benz zich voorbereidt op de introductie van zijn nieuwe reeks elektrische voertuigen. Volkswagen AG heeft daarentegen vertragingen ondervonden bij de lancering van zijn eigen EV-architectuur, wat tegenslagen veroorzaakte voor Porsche en Audi.
BMW breekt met het gestroomlijnde coupéconcept met zijn lange traditie van reclame voor prestatiegerichte ‘ultieme rijmachines’. In plaats daarvan ligt de nadruk op geavanceerde digitale functies, waaronder een breed display op de voorruit en software die spraakopdrachten en handgebaren kan verwerken. Deze ontwikkeling komt tegemoet aan de voorkeuren van Chinese consumenten die een grotere voorkeur hebben getoond voor lokale merken zoals BYD Co. en Nio Inc. , die elektrische voertuigen aanbieden met geavanceerde gadgets die zijn afgestemd op hun smaak.
Oliver Zipse, CEO van BMW, verklaarde dat de Neue Klasse de koers van het bedrijf voor de komende decennia bepaalt. Chinese consumenten hebben traditioneel de voorkeur gegeven aan BMW, Mercedes en Audi vanwege hun premium voertuigen met verbrandingsmotor, maar zijn achterop geraakt door de snelle verschuiving van China naar elektrische voertuigen. BYD passeerde onlangs VW als de best verkopende autofabrikant van China, terwijl Mercedes de prijzen voor zijn vlaggenschip elektrische sedan moest verlagen als reactie op de matige verkopen. Nu elektrische en plug-in hybride voertuigen tegen het einde van dit decennium naar verwachting 90% van de grootste automarkt ter wereld zullen domineren, neemt de druk op westerse luxemerken toe om hun EV-aanbod te versnellen. Tesla's prijzenoorlog in China heeft de situatie verder geëscaleerd.
Ondanks de uitdagingen is BMW getuige geweest van groei in China, vooral met zijn elektrische auto's, en blijft het onaangetast door de prijzenoorlog vanwege zijn positie in het premiumsegment. Zipse verzekerde dat de Neue Klasse zelfs winstgevender zal zijn dan de bestaande reeks elektrische voertuigen van het merk. De topklasse Neue Klasse-modellen zullen naar verwachting een bereik hebben van maximaal 800 kilometer en een snellaadvermogen van 10% tot 80% in minder dan 30 minuten. Hoewel deze cijfers ze misschien niet tot de beste in hun klasse maken, wil BMW zich onderscheiden door een aangenamere rijervaring te bieden bij hogere snelheden.
Hoewel BMW prioriteit geeft aan digitale functies, laat BMW zijn traditionele merkwaarden niet varen. Zipse herhaalde het geloof van het bedrijf in het maken van een verschil in de dynamiek van de aandrijflijn, en impliceerde dat de Neue Klasse een spannende rijervaring zal bieden in vergelijking met zijn concurrenten. Uit een recent consumentenonderzoek uitgevoerd door AlixPartners bleek dat BMW op de tweede plaats staat qua technische kenmerken in China, achter Geely's merk Zeekr, maar Xpeng, Tesla en VW overtreft.
Over het geheel genomen geeft BMW's onthulling van de Vision Neue Klasse aan dat het bedrijf vastbesloten is om te concurreren met Tesla en Chinese autofabrikanten in de evoluerende EV-markt, vooral in China. De combinatie van geavanceerde digitale functies en BMW's reputatie op het gebied van rijdynamiek positioneert de Neue Klasse als een sterke concurrent in de toekomst van elektrische mobiliteit.