L'Afrique du Sud est sur le point d'exploiter le vaste potentiel de son industrie de la faune sauvage en formalisant le commerce de la viande de gibier, notamment de zèbre, de crocodile et d'autres variétés exotiques. Dans le but de stimuler à la fois la consommation locale et les exportations internationales, le gouvernement a publié un document stratégique décrivant les plans visant à tirer parti des abondantes ressources fauniques du pays.
Actuellement, environ 80 % des animaux sauvages d'Afrique du Sud se trouvent sur des terres privées, les propriétaires fonciers les considérant comme leur propriété. Cet arrangement juridique unique a, par inadvertance, contribué à l’augmentation du nombre de gibiers, car les animaux ont une valeur monétaire. Cependant, la vente formelle de viande de gibier a été limitée jusqu'à présent, avec seulement 3 000 tonnes de viande de zèbre, de crocodile et d'autruche exportées en 2019 vers des destinations telles que les Émirats arabes unis, la Chine et l'Union européenne.
Reconnaissant la demande croissante de produits sains et issus de sources durables qui soutiennent la conservation de la biodiversité et le développement communautaire, le ministère des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement estime que l'industrie sud-africaine de la viande de gibier est bien placée pour répondre à ce marché. Le document stratégique souligne le potentiel de création de 202 000 emplois d'ici 2030 grâce à la promotion de la consommation de viande de gibier. Actuellement, 16 millions d’animaux sauvages résident dans des fermes destinées à l’industrie et, en 2016, près de 180 000 d’entre eux auraient pu être vendus pour la consommation.
Pour atteindre ces objectifs, la stratégie propose de doubler la production de viande de gibier à plus de 100 000 tonnes par an d'ici 2030, avec pour objectif de garantir que 85 % de la viande réponde aux normes de consommation humaine, soit une augmentation significative par rapport aux 10 % actuels. L'accent sera déplacé de la chasse vers la production commerciale, et la création d'abattoirs sera encouragée pour rationaliser le processus.
Parmi les antilopes qui pourraient être ciblées pour la production de viande figurent le koudou, le blesbok, le springbok, le gemsbok, l'élan, le gnou et l'impala, selon le département. Ces animaux sont connus pour leur viande maigre et nutritive, qui correspond aux préférences des consommateurs soucieux de leur santé.
L'industrie de la viande de gibier en Afrique du Sud a un potentiel de croissance significatif, car elle produit actuellement plus de viande de gibier que la Nouvelle-Zélande, pays réputé pour son industrie de chasse au cerf. Cependant, la valeur des exportations de viande de gibier sud-africaine n'était que de 12 millions de dollars en 2020, tandis que les exportations de viande de cerf de la Nouvelle-Zélande ont atteint 122 millions de dollars.
En formalisant l'industrie de la viande de gibier et en mettant en œuvre la stratégie proposée, l'Afrique du Sud vise à libérer le potentiel économique de ses ressources fauniques, en créant des emplois et en répondant à la demande croissante de viandes exotiques provenant de sources durables, tant au niveau national qu'international.