Ford Motor Co. apporte des ajustements à son projet d'usine de batteries dans le Michigan car il anticipe une demande plus faible de véhicules électriques (VE). L'entreprise a annoncé mardi qu'elle réduirait la capacité et la main-d'œuvre prévues à l'usine Marshall, qui avait été suspendue il y a deux mois. L’usine, dont l’ouverture est prévue en 2026, produira désormais des batteries pour environ 230 000 véhicules électriques par an, soit nettement moins que l’objectif initial de 400 000. La projection d'emploi a également été révisée à la baisse à 1 700 travailleurs, par rapport au plan initial qui prévoyait en embaucher 2 500.
Ces changements reflètent un retrait plus large de Ford dans sa stratégie EV. Le constructeur automobile a reporté ses dépenses de 12 milliards de dollars en modèles alimentés par batterie et n’a plus de calendrier précis pour atteindre son objectif de fabriquer 2 millions de véhicules électriques par an d’ici 2026. Les ventes de son véhicule électrique phare, le pick-up rechargeable F-150 Lightning, ont diminué de 46 % au troisième trimestre.
Mark Truby, directeur des communications de Ford, a reconnu que l'adoption des véhicules électriques ne s'est pas développée aussi rapidement que prévu, déclarant : "Nous voulons être vraiment disciplinés dans la façon dont nous allouons le capital et réfléchir à l'adéquation de la production et de la capacité future. "
Les plans révisés pour l'usine de batteries entraînent une réduction des investissements. Ford s'attend à une diminution des dépenses globales par rapport aux 3 $ initialement estimés. 5 milliards à environ 2 milliards de dollars. Cette décision a été prise après avoir conclu un accord de travail avec le syndicat United Auto Workers, qui a abouti à une augmentation de salaire de 25 %, à 42 $ l'heure. Même si l'usine de Marshall n'est pas encore syndiquée, elle devrait être ciblée par l'UAW pour être incluse dans son accord-cadre de travail.
Bien que l'usine de batteries appartienne entièrement à Ford, elle obtiendra une licence pour la technologie de la société chinoise Contemporary Amperex Technology Co. (CATL). Malgré les inquiétudes soulevées par les législateurs concernant l'affiliation présumée de CATL au Parti communiste chinois, Ford estime que les batteries produites dans l'usine de Marshall seront admissibles à des subventions en vertu de la loi sur la réduction de l'inflation du président Joe Biden, une législation environnementale clé.
"Nous sommes confiants quant aux avantages de l'IRA", a déclaré Truby. "Nous pensons que faire appel à une usine appartenant à 100 % à Ford et établir la production dans le Michigan" avec CATL comme "partenaire technologique est une bien meilleure approche. "
Les actions de Ford ont connu une baisse suite à l'annonce, chutant jusqu'à 2. 3% dans les échanges new-yorkais. Les actions de la société ont déjà chuté de 11 % cette année. Alors que l'industrie des véhicules électriques fait face à des vents contraires, les ajustements stratégiques de Ford mettent en évidence la nécessité pour les constructeurs automobiles d'aligner étroitement leur capacité de production sur la demande du marché.