Ford Motor Co. sta apportando modifiche al suo progetto di impianto di batterie nel Michigan in quanto prevede una domanda più debole di veicoli elettrici (EV). L'azienda ha annunciato martedì che ridurrà la capacità e la forza lavoro previste nello stabilimento Marshall, che era stato sospeso due mesi fa. La fabbrica, che aprirà nel 2026, ora produrrà batterie per circa 230.000 veicoli elettrici all’anno, significativamente inferiore all’obiettivo iniziale di 400.000. Anche la proiezione occupazionale è stata rivista al ribasso a 1.700 lavoratori, rispetto al piano originale di assunzione di 2.500.
Questi cambiamenti riflettono un più ampio ridimensionamento da parte di Ford nella sua strategia relativa ai veicoli elettrici. La casa automobilistica ha posticipato la spesa di 12 miliardi di dollari per modelli alimentati a batteria e non ha più un periodo di tempo prestabilito per raggiungere l’obiettivo di produrre 2 milioni di veicoli elettrici all’anno entro il 2026. Le vendite del suo veicolo elettrico di punta, il pick-up plug-in F-150 Lightning, sono diminuite del 46% nel terzo trimestre.
Mark Truby, Chief Communications Officer di Ford, ha riconosciuto che l'adozione dei veicoli elettrici non è cresciuta così rapidamente come previsto, affermando: "Vogliamo essere veramente disciplinati su come allocare il capitale e pensare a come abbinare la produzione e la capacità futura in base "
I piani rivisti per l'impianto di batterie portano ad una riduzione degli investimenti. Ford prevede una diminuzione della spesa complessiva rispetto ai 3 dollari inizialmente stimati. 5 miliardi a circa 2 miliardi di dollari. Questa decisione è stata presa dopo aver raggiunto un accordo sindacale con il sindacato United Auto Workers, che ha comportato un aumento del salario del 25% a 42 dollari l'ora. Sebbene lo stabilimento Marshall non sia ancora sindacalizzato, si prevede che sarà preso di mira dalla UAW per l'inclusione nel suo contratto quadro di lavoro.
Anche se l'impianto di batterie sarà interamente di proprietà di Ford, concederà in licenza la tecnologia della cinese Contemporary Amperex Technology Co. (CATL). Nonostante le preoccupazioni sollevate dai legislatori sulla presunta affiliazione della CATL con il Partito comunista cinese, Ford ritiene che le batterie prodotte nello stabilimento Marshall potranno beneficiare di sussidi ai sensi dell'Inflation Reduction Act del presidente Joe Biden, una legislazione ambientale chiave.
"Siamo fiduciosi in termini di vantaggi dell'IRA", ha affermato Truby. "Crediamo che l'introduzione di una fabbrica interamente controllata dalla Ford e l'avvio della produzione nel Michigan" con CATL come "partner tecnologico sia un approccio di gran lunga migliore". "
Le azioni Ford hanno subito un calo in seguito all'annuncio, scendendo fino al 2. 3% nel commercio di New York. Quest'anno le azioni della società sono già scese dell'11%. Mentre il settore dei veicoli elettrici si trova ad affrontare alcune difficoltà, gli aggiustamenti strategici di Ford evidenziano la necessità per le case automobilistiche di allineare strettamente la capacità produttiva con la domanda del mercato.