Ford Motor Co. håller på att göra justeringar av sitt batterianläggningsprojekt i Michigan eftersom man förutser en svagare efterfrågan på elfordon (EV). Företaget meddelade på tisdagen att det kommer att minska den planerade kapaciteten och personalstyrkan vid Marshall-fabriken, som lades på is för två månader sedan. Fabriken, som ska öppnas 2026, kommer nu att producera batterier för cirka 230 000 elbilar årligen, betydligt lägre än det ursprungliga målet på 400 000. Sysselsättningsprognosen har också reviderats ner till 1 700 arbetare, jämfört med den ursprungliga planen att anställa 2 500.
Dessa förändringar återspeglar en bredare nedskärning av Ford i sin elbilsstrategi. Biltillverkaren har skjutit upp 12 miljarder dollar i utgifter för batteridrivna modeller och har inte längre en bestämd tidsram för att nå sitt mål att tillverka 2 miljoner elbilar per år till 2026. Försäljningen av dess flaggskepp EV, F-150 Lightning plug-in pickup, minskade med 46 % under tredje kvartalet.
Mark Truby, Fords kommunikationschef, erkände att användningen av elbilar inte har vuxit så snabbt som förväntat, och sa: "Vi vill vara riktigt disciplinerade när det gäller hur vi allokerar kapital och tänker på att matcha produktion och framtida kapacitetsbaserad "
De reviderade planerna för batterianläggningen leder till minskade investeringar. Ford förväntar sig en minskning av de totala utgifterna från de initialt beräknade $3. 5 miljarder till cirka 2 miljarder dollar. Detta beslut fattades efter att man nått ett arbetsavtal med United Auto Workers facket, vilket resulterade i en 25% ökning av lönerna till $42 per timme. Även om Marshall-fabriken ännu inte är facklig, förväntas den bli föremål för UAW för inkludering under dess huvudarbetsavtal.
Medan batterianläggningen kommer att ägas helt av Ford, kommer den att licensiera teknik från Kinas Contemporary Amperex Technology Co. (CATL). Trots farhågor från lagstiftare om CATL:s påstådda koppling till det kinesiska kommunistpartiet, tror Ford att batterierna som tillverkas vid Marshall-anläggningen kommer att kvalificera sig för subventioner enligt president Joe Bidens Inflation Reduction Act, en viktig miljölagstiftning.
"Vi är övertygade om IRA-fördelarna", sa Truby. "Vi tror att det är ett mycket bättre tillvägagångssätt att ta in en fabrik som är en helägd Ford-fabrik, att starta produktion i Michigan" med CATL som "en teknikpartner. "
Fords aktier upplevde en nedgång efter tillkännagivandet och föll med så mycket som 2. 3 % i New York-handeln. Redan i år har bolagets aktier fallit med 11 %. Eftersom elbilsindustrin möter en del motvind, framhäver Fords strategiska justeringar behovet för biltillverkare att nära anpassa produktionskapaciteten till marknadens efterfrågan.