Ford Motor Co. voert aanpassingen door in zijn batterijfabriekproject in Michigan, omdat het anticipeert op een zwakkere vraag naar elektrische voertuigen (EV’s). Het bedrijf maakte dinsdag bekend dat het de geplande capaciteit en het personeelsbestand in de Marshall-fabriek, die twee maanden geleden in de ijskast stond, gaat terugschroeven. De fabriek, die in 2026 wordt geopend, zal nu jaarlijks batterijen produceren voor ongeveer 230.000 elektrische voertuigen, aanzienlijk minder dan de oorspronkelijke doelstelling van 400.000. De werkgelegenheidsprognose is ook neerwaarts bijgesteld naar 1.700 werknemers, vergeleken met het oorspronkelijke plan om 2.500 werknemers aan te nemen.
Deze veranderingen weerspiegelen een bredere bezuiniging door Ford in zijn EV-strategie. De autofabrikant heeft 12 miljard dollar aan uitgaven aan modellen op batterijen uitgesteld en heeft niet langer een vast tijdschema voor het bereiken van zijn doel om in 2026 2 miljoen elektrische auto’s per jaar te produceren. De verkoop van zijn vlaggenschip EV, de F-150 Lightning plug-in pick-up, daalde in het derde kwartaal met 46%.
Mark Truby, Chief Communications Officer van Ford, erkende dat de adoptie van elektrische auto's niet zo snel is gegroeid als verwacht en verklaarde: "We willen echt gedisciplineerd zijn in de manier waarop we kapitaal toewijzen en nadenken over het afstemmen van de productie op toekomstige capaciteit." "
De herziene plannen voor de batterijfabriek leiden tot een vermindering van de investeringen. Ford verwacht een daling van de totale uitgaven ten opzichte van de aanvankelijk geschatte $ 3. 5 miljard tot ongeveer $ 2 miljard. Deze beslissing werd genomen na het bereiken van een arbeidsovereenkomst met de vakbond United Auto Workers, wat resulteerde in een loonsverhoging van 25% tot $ 42 per uur. Hoewel de Marshall-fabriek nog niet is aangesloten bij een vakbond, wordt verwacht dat deze door de UAW zal worden opgenomen voor opname in de hoofdarbeidsovereenkomst.
Hoewel de batterijfabriek volledig eigendom zal zijn van Ford, zal zij technologie in licentie nemen van het Chinese Contemporary Amperex Technology Co. (CATL). Ondanks de zorgen van wetgevers over de vermeende banden van CATL met de Chinese Communistische Partij, gelooft Ford dat de batterijen die in de Marshall-faciliteit worden geproduceerd in aanmerking zullen komen voor subsidies op grond van de Inflation Reduction Act van president Joe Biden, een belangrijke milieuwetgeving.
"We hebben vertrouwen in de IRA-voordelen", aldus Truby. "Wij geloven dat het binnenhalen van een fabriek die volledig eigendom is van Ford, en het opzetten van de productie in Michigan" met CATL als "een technologiepartner een veel betere aanpak is. "
De aandelen van Ford kenden een daling na de aankondiging, met een waarde van maar liefst 2. 3% in de handel in New York. De aandelen van het bedrijf zijn dit jaar al met 11% gedaald. Nu de EV-industrie met enige tegenwind wordt geconfronteerd, benadrukken de strategische aanpassingen van Ford de noodzaak voor autofabrikanten om de productiecapaciteit nauw af te stemmen op de marktvraag.