Ford Motor Co. está fazendo ajustes em seu projeto de fábrica de baterias em Michigan, pois prevê uma demanda mais fraca por veículos elétricos (EVs). A empresa anunciou na terça-feira que reduzirá a capacidade e a força de trabalho planejadas na fábrica de Marshall, que havia sido suspensa há dois meses. A fábrica, com inauguração prevista para 2026, irá agora produzir baterias para aproximadamente 230.000 EVs anualmente, significativamente abaixo da meta inicial de 400.000. A projeção de emprego também foi revisada para 1.700 trabalhadores, em comparação com o plano original de contratar 2.500.
Essas mudanças refletem uma contenção mais ampla da Ford em sua estratégia de veículos elétricos. A montadora adiou US$ 12 bilhões em gastos em modelos movidos a bateria e não tem mais um prazo definido para atingir sua meta de fabricar 2 milhões de veículos elétricos por ano até 2026. As vendas de seu carro-chefe EV, a picape plug-in F-150 Lightning, caíram 46% no terceiro trimestre.
Mark Truby, diretor de comunicações da Ford, reconheceu que a adoção de veículos elétricos não cresceu tão rapidamente quanto o previsto, afirmando: "Queremos ser realmente disciplinados sobre como alocamos capital e pensamos em combinar a produção e a capacidade futura com base "
Os planos revisados para a fábrica de baterias levam a uma redução nos investimentos. A Ford espera uma redução nos gastos gerais em relação aos US$ 3 inicialmente estimados. 5 bilhões a aproximadamente US$ 2 bilhões. Esta decisão foi tomada após chegar a um acordo trabalhista com o sindicato United Auto Workers, que resultou em um aumento de 25% nos salários, para US$ 42 por hora. Embora a fábrica de Marshall ainda não esteja sindicalizada, espera-se que seja alvo do UAW para inclusão no seu acordo laboral principal.
Embora a fábrica de baterias seja de propriedade integral da Ford, ela licenciará tecnologia da chinesa Contemporary Amperex Technology Co. (CATL). Apesar das preocupações levantadas pelos legisladores sobre a alegada afiliação da CATL ao Partido Comunista Chinês, Ford acredita que as baterias produzidas nas instalações de Marshall serão elegíveis para subsídios ao abrigo da Lei de Redução da Inflação do Presidente Joe Biden, uma legislação ambiental fundamental.
"Estamos confiantes em termos dos benefícios do IRA", afirmou Truby. “Acreditamos que trazer uma fábrica que seja de propriedade integral da Ford, estabelecendo a produção em Michigan” com a CATL como “um parceiro tecnológico é uma abordagem muito melhor. "
As ações da Ford sofreram um declínio após o anúncio, caindo até 2. 3% nas negociações de Nova York. As ações da empresa já caíram 11% este ano. À medida que a indústria dos veículos eléctricos enfrenta alguns obstáculos, os ajustes estratégicos da Ford destacam a necessidade dos fabricantes de automóveis alinharem estreitamente a capacidade de produção com a procura do mercado.