Ford Motor Co. מבצעת התאמות לפרויקט מפעל הסוללות שלה במישיגן מכיוון שהיא צופה ביקוש חלש יותר לכלי רכב חשמליים (EVs). החברה הודיעה ביום שלישי כי תצמצם את הקיבולת המתוכננת ואת כוח האדם במפעל מרשל, שהופסק לפני חודשיים. המפעל, שעתיד להיפתח ב-2026, ייצר כעת סוללות לכ-230,000 רכבים חשמליים בשנה, נמוך משמעותית מהיעד הראשוני של 400,000. תחזית התעסוקה עודכנה גם היא ל-1,700 עובדים, לעומת התוכנית המקורית של גיוס 2,500.
השינויים הללו משקפים נסיגה רחבה יותר של פורד באסטרטגיית EV שלה. יצרנית הרכב דחתה 12 מיליארד דולר בהוצאות על דגמים המונעים על ידי סוללות ואין לה עוד מסגרת זמן מוגדרת להשגת היעד שלה לייצר 2 מיליון רכבי EV בשנה עד 2026. המכירות של ספינת הדגל EV, הטנדר F-150 Lightning plug-in, ירדו ב-46% ברבעון השלישי.
מארק טרובי, סמנכ"ל התקשורת הראשי של פורד, הודה כי אימוץ EV לא גדל במהירות כפי שציפינו, והצהיר, "אנחנו רוצים להיות ממש ממושמעים לגבי האופן שבו אנחנו מקצים הון וחושבים על התאמת ייצור ויכולת עתידית. "
התוכניות המתוקנות למפעל הסוללות מביאות לצמצום ההשקעות. פורד צופה ירידה בהוצאה הכוללת מ-3 $ המוערך בתחילה. 5 מיליארד עד כ-2 מיליארד דולר. החלטה זו התקבלה לאחר שהגיע להסכם עבודה עם איגוד עובדי הרכב המאוחדים, שהביא לעלייה של 25% בשכר ל-42 דולר לשעה. בעוד שמפעל מרשל עדיין לא מאוגד, הוא צפוי להיות ממוקד על ידי UAW להכללה במסגרת הסכם העבודה הראשי שלו.
בעוד שמפעל הסוללות יהיה בבעלות מלאה של פורד, הוא יעניק רישיון לטכנולוגיה מ-Contemporary Amperex Technology Co. (CATL). למרות החששות שהועלו על ידי מחוקקים לגבי השתייכותה לכאורה של CATL למפלגה הקומוניסטית הסינית, פורד מאמין שהסוללות המיוצרות במתקן מרשל יהיו זכאיות לסבסוד במסגרת חוק הפחתת האינפלציה של הנשיא ג'ו ביידן, חקיקה סביבתית מרכזית.
"אנחנו בטוחים במונחים של הטבות IRA," הצהיר טרובי. "אנו מאמינים שהבאת מפעל שהוא מפעל פורד בבעלות מלאה, הקמת ייצור במישיגן" עם CATL כ"שותף טכנולוגי היא גישה הרבה יותר טובה. "
מניות פורד חוו ירידה בעקבות ההכרזה, וירדו עד 2. 3% במסחר בניו יורק. מניות החברה כבר ירדו השנה ב-11%. מכיוון שתעשיית ה-EV מתמודדת עם קצת רוח נגדית, ההתאמות האסטרטגיות של פורד מדגישות את הצורך של יצרניות הרכב ליישר קשר הדוק עם כושר הייצור עם הביקוש בשוק.