บริษัท ฟอร์ด มอเตอร์ จำกัด กำลังทำการปรับเปลี่ยนโครงการโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในรัฐมิชิแกน เนื่องจากคาดว่าความต้องการรถยนต์ไฟฟ้า (EV) จะน้อยลง บริษัทประกาศเมื่อวันอังคารว่าจะลดกำลังการผลิตและพนักงานตามแผนในโรงงาน Marshall ที่ถูกระงับไว้เมื่อสองเดือนก่อน โรงงานซึ่งมีกำหนดจะเปิดในปี 2569 ปัจจุบันจะผลิตแบตเตอรี่ได้ประมาณ 230,000 EVs ต่อปี ซึ่งต่ำกว่าเป้าหมายเริ่มต้นที่ 400,000 EVs อย่างมาก ประมาณการการจ้างงานได้รับการแก้ไขเหลือ 1,700 คน เทียบกับแผนเดิมที่จ้าง 2,500 คน
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงการลดทอนในวงกว้างของฟอร์ดในกลยุทธ์รถยนต์ไฟฟ้า ผู้ผลิตรถยนต์ได้เลื่อนการใช้จ่าย 12 พันล้านดอลลาร์ในการซื้อรุ่นที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ และไม่มีกรอบเวลาที่กำหนดอีกต่อไปในการบรรลุเป้าหมายในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า 2 ล้านคันต่อปีภายในปี 2569 ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นเรือธงอย่างรถกระบะปลั๊กอิน F-150 Lightning ลดลง 46% ในไตรมาสที่สาม
Mark Truby ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารของ Ford ยอมรับว่าการนำรถยนต์ EV มาใช้ยังไม่เติบโตอย่างรวดเร็วอย่างที่คาดไว้ โดยกล่าวว่า "เราต้องการมีวินัยอย่างแท้จริงเกี่ยวกับวิธีการจัดสรรทุน และคิดเกี่ยวกับการจับคู่การผลิตและกำลังการผลิตในอนาคตตาม "
แผนการปรับปรุงสำหรับโรงงานผลิตแบตเตอรี่ทำให้การลงทุนลดลง ฟอร์ดคาดว่าการใช้จ่ายโดยรวมจะลดลงจากเดิมที่ประมาณไว้ที่ 3 ดอลลาร์ 5 พันล้านถึงประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์ การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นหลังจากบรรลุข้อตกลงด้านแรงงานกับสหภาพแรงงานยูไนเต็ดออโต้เวิร์กเกอร์ส ซึ่งส่งผลให้ค่าจ้างเพิ่มขึ้น 25% เป็น 42 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง แม้ว่าโรงงานใน Marshall จะยังไม่รวมเป็นสหภาพ แต่คาดว่าโรงงานแห่งนี้จะตกเป็นเป้าหมายของ UAW เพื่อรวมไว้ภายใต้ข้อตกลงด้านแรงงานหลัก
แม้ว่าโรงงานแบตเตอรี่จะเป็นของ Ford ทั้งหมด แต่ก็จะได้รับใบอนุญาตด้านเทคโนโลยีจากบริษัท Contemporary Amperex Technology ของจีน (กสท.). แม้จะมีข้อกังวลจากฝ่ายนิติบัญญัติเกี่ยวกับข้อกล่าวหาของ CATL กับพรรคคอมมิวนิสต์จีน แต่ Ford เชื่อว่าแบตเตอรี่ที่ผลิตในโรงงานใน Marshall จะเข้าเกณฑ์ได้รับเงินอุดหนุนภายใต้พระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อของประธานาธิบดี Joe Biden ซึ่งเป็นกฎหมายด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ
"เรามั่นใจในแง่ของสิทธิประโยชน์ของ IRA" Truby กล่าว "เราเชื่อว่าการนำโรงงานที่เป็นโรงงานของ Ford เป็นเจ้าของทั้งหมดเข้ามา และตั้งค่าการผลิตในรัฐมิชิแกน" โดยมี CATL เป็น "พันธมิตรด้านเทคโนโลยีเป็นแนวทางที่ดีกว่ามาก "
หุ้น Ford ร่วงลงหลังการประกาศ ร่วงมากถึง 2 3% ในการซื้อขายนิวยอร์ก หุ้นของบริษัทได้ลดลงแล้ว 11% ในปีนี้ ในขณะที่อุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าเผชิญกับอุปสรรค การปรับเปลี่ยนเชิงกลยุทธ์ของฟอร์ดเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ผู้ผลิตรถยนต์จะต้องปรับกำลังการผลิตให้สอดคล้องกับความต้องการของตลาดอย่างใกล้ชิด