La Commission européenne se préparerait à recommander un délai de trois ans pour l'imposition de droits de douane sur les véhicules électriques (VE) échangés entre le Royaume-Uni et l'Union européenne. Ces tarifs devaient entrer en vigueur le 1er janvier 2021 si moins de 45 % de la valeur d'un VE provient de la région. L'intention était d'encourager le développement de la chaîne d'approvisionnement européenne en batteries. Cependant, les constructeurs automobiles, le Royaume-Uni et la plupart des États membres de l’UE ont réclamé un retard car l’approvisionnement local en cellules n’est pas encore prêt. La France, en particulier, s'est montrée réticente à une simple prolongation, mais a indiqué qu'elle était ouverte à la recherche d'une solution flexible.
La recommandation de retard devrait d'abord être approuvée par les États membres de l'UE, puis suivie d'une décision conjointe avec le gouvernement britannique. Si les commissaires européens approuvent la proposition, les États membres en discuteront dans les prochains jours. Auparavant, l’UE avait envisagé une option de coussin de 12 mois ;
L'objectif de l'UE en retardant les tarifs est de donner plus de temps à la production locale de batteries dans la région pour reprendre l'année prochaine. Cela suppose que les constructeurs automobiles seront en mesure d’ajuster leurs chaînes d’approvisionnement pour répondre aux exigences plus strictes concernant les véhicules électriques exportés vers le Royaume-Uni. Cependant, il n’est pas garanti que les véhicules électriques entrant en production en 2024 et 2025 seront exonérés de droits de douane, et tous les constructeurs ne seront peut-être pas en mesure d’ajuster leurs chaînes d’approvisionnement à temps pour répondre aux exigences de contenu.
Les constructeurs automobiles, dont Volkswagen et Renault, ont fait part de leurs inquiétudes quant à l'impact potentiel des droits de douane, soulignant qu'ils pourraient coûter 4 € au secteur. 3 milliards (4. 7 milliards) au cours des trois prochaines années et bénéficierait aux marques chinoises. L'industrie a fait pression pour un report, soulignant les conséquences négatives que les droits de douane auraient sur les consommateurs et sur l'industrie automobile pendant une période de transition importante.
Le lobby britannique du commerce automobile a averti que les droits de douane augmenteraient le coût des véhicules électriques de fabrication britannique d'environ 3 600 £ (4 500 $) lorsqu'ils sont vendus en Europe, et d'environ 3 400 £ lorsque les véhicules électriques fabriqués dans l'UE sont vendus. Ils soutiennent que reporter l’application des règles de trois ans favoriserait le choix des consommateurs et leur accessibilité financière.
La Commission européenne vise à trouver un équilibre entre la protection de l'industrie automobile et l'encouragement de l'augmentation de la production de batteries au sein de l'UE. En proposant un report, ils visent à empêcher une hausse des prix des véhicules électriques à un moment crucial de la transition vers la mobilité électrique. Alors que les discussions entre les États membres se profilent à l’horizon, le sort du report proposé sera bientôt déterminé.