Le constructeur chinois de véhicules électriques BYD Co. a annoncé son intention d'investir 100 milliards de yuans (14 milliards de dollars) dans le développement de fonctionnalités pour les voitures intelligentes. Cette décision intervient alors que BYD vise à rattraper ses concurrents qui ont déjà intégré des systèmes avancés d'aide à la conduite et d'autres technologies de pointe dans leurs véhicules.
Le fondateur et PDG de BYD, Wang Chuanfu, n'a fourni aucun détail spécifique ni aucun calendrier pour l'investissement. Cependant, l'objectif de l'entreprise est de réduire l'écart avec les constructeurs concurrents en introduisant ce qu'elle appelle la navigation sur pilote automatique. Cette fonctionnalité permettra aux conducteurs de renoncer temporairement au contrôle du volant et des pédales dans certains scénarios. Les conducteurs devront toujours toucher le volant toutes les 15 secondes. Le système sera disponible en standard sur les voitures d'un prix supérieur à 300 000 yuans et en option de mise à niveau pour les véhicules d'un prix supérieur à 200 000 yuans. On ne sait pas clairement qui serait considéré comme responsable en cas d'accident.
Les systèmes avancés d'aide à la conduite sont devenus de plus en plus populaires en Chine et sur d'autres marchés. Les voitures intelligentes équipées de telles fonctionnalités peuvent fonctionner en pilote automatique sur certaines autoroutes et dans certaines villes, ainsi qu'automatiser le stationnement. Des concurrents comme Xpeng Inc. et Huawei Technologies Co. ont déjà intégré des fonctionnalités ADAS dans leurs véhicules pour se distinguer et exiger des prix plus élevés.
Xpeng, en particulier, a été reconnu comme un leader en matière de technologie de conduite intelligente, avec son système de pilotage guidé par navigation (XNGP) déployé dans 52 villes à travers la Chine. Le système utilise les données en temps réel des capteurs et caméras Lidar pour permettre l'accélération, le freinage, la détection de voie et même la détection automatique des feux de circulation. Les véhicules Xpeng offrent également une fonction de stationnement à mémoire, permettant à la voiture de naviguer dans les parkings jusqu'à un endroit prédéterminé.
BYD a déjà équipé son Denza N7 EV de la fonction Navigation sur pilote automatique et prévoit de la présenter à sa marque de luxe, Yangwang. Il peut également intégrer la technologie dans d’autres modèles grand public. De plus, BYD a révélé d'autres fonctionnalités non liées à la conduite qu'il explore pour améliorer l'expérience du conducteur. Par exemple, le Yangwang U8, qui coûte environ 1 million de yuans, sera livré avec un drone monté sur véhicule et un boîtier spécial. Le volant a été repensé pour se détacher de la colonne de commande, permettant aux conducteurs de l'utiliser ainsi que les pédales de la voiture pour jouer à des jeux vidéo à l'arrêt, comme les courses automobiles. Certains modèles haut de gamme intègreront également des capteurs de mouvement à empreinte palmaire pour permettre aux conducteurs d'ouvrir les portes d'un simple signe de la main.
BYD a également fourni des mises à jour sur ses projets d'expansion à l'étranger. La société a confirmé que sa marque Denza, dans laquelle Mercedes-Benz Group AG détient une participation de 10 %, sera lancée en Europe au cours du quatrième trimestre de cette année. De plus, BYD prévoit d'exporter ses marques Yangwang et Fang Cheng Bao. Il est probable que ces marques seront renommées pour mieux s'adapter aux marchés internationaux. En décembre 2020, les exportations représentaient environ 11 % des ventes totales de BYD.
Dans un effort supplémentaire visant à faciliter les exportations mondiales de véhicules électriques, BYD a dévoilé le premier des huit cargos qu'il va acquérir au cours des deux prochaines années. Ces navires aideront BYD à transporter ses véhicules électriques dans le monde entier et à étendre sa présence sur les marchés internationaux.