Kinesiska elfordonstillverkaren BYD Co. har tillkännagett planer på att investera 100 miljarder yuan (14 miljarder dollar) i utveckling av smarta bilfunktioner. Flytten kommer när BYD siktar på att komma ikapp konkurrenter som redan har införlivat avancerade förarassistanssystem och andra banbrytande teknologier i sina fordon.
BYD:s grundare och VD, Wang Chuanfu, lämnade inga specifika detaljer eller en tidslinje för investeringen. Företagets mål är dock att minska klyftan med rivaliserande tillverkare genom att introducera vad det kallar Navigation on Autopilot. Denna funktion gör det möjligt för förare att tillfälligt avstå från kontrollen över hjulet och pedalerna i vissa scenarier. Förare kommer fortfarande att behöva röra vid ratten var 15:e sekund. Systemet kommer att finnas tillgängligt som en standardfunktion i bilar som kostar över 300 000 yuan och som ett uppgraderingsalternativ för fordon som kostar över 200 000 yuan. Det är oklart vem som kan anses ansvarig i händelse av en krasch.
Avancerade förarassistanssystem har blivit allt populärare i Kina och andra marknader. Smarta bilar utrustade med sådana funktioner kan fungera på autopilot på utvalda motorvägar och i vissa städer, samt automatisera parkering. Konkurrenter som Xpeng Inc. och Huawei Technologies Co. har redan integrerat ADAS-funktioner i sina fordon för att utmärka sig och få högre priser.
Särskilt Xpeng har erkänts som ledande inom smart körteknik, med sitt navigationsstyrda pilotsystem (XNGP) utplacerat i 52 städer över hela Kina. Systemet använder realtidsdata från Lidar-sensorer och kameror för att möjliggöra automatisk acceleration, bromsning, fildetektering och till och med trafikljusdetektering. Xpeng-fordon erbjuder också en minnesparkeringsfunktion, vilket gör att bilen kan navigera genom parkeringsgarage till en förutbestämd plats.
BYD har redan utrustat sin Denza N7 EV med funktionen Navigation on Autopilot och planerar att introducera den för sitt lyxmärke Yangwang. Det kan också införliva tekniken i andra vanliga modeller. Dessutom avslöjade BYD andra icke-körfunktioner som den undersöker för att förbättra förarupplevelsen. Till exempel kommer Yangwang U8, som kostar cirka 1 miljon yuan, att levereras med en fordonsmonterad drönare och ett speciellt hölje. Ratten har designats om för att lossna från kontrollkolonnen, vilket gör det möjligt för förare att använda den och bilens pedaler för att spela tv-spel medan de står stilla, till exempel bilracing. Vissa avancerade modeller kommer också att inkludera rörelsesensorer med palmtryck så att förare kan öppna dörrar genom att helt enkelt vinka.
BYD gav också uppdateringar om sina utländska expansionsplaner. Företaget bekräftade att dess varumärke Denza, som Mercedes-Benz Group AG har en andel på 10 %, kommer att lanseras i Europa under det fjärde kvartalet i år. Dessutom planerar BYD att exportera sina varumärken Yangwang och Fang Cheng Bao. Det är troligt att dessa varumärken kommer att byta namn för att bättre passa internationella marknader. I december 2020 stod exporten för cirka 11 % av BYD:s totala försäljning.
I en ytterligare satsning för att underlätta global export av elfordon, presenterade BYD det första av åtta lastfartyg som det kommer att förvärva under de kommande två åren. Dessa fartyg kommer att hjälpa BYD att transportera sina elbilar runt om i världen och utöka sin närvaro på internationella marknader.