De Chinese fabrikant van elektrische voertuigen BYD Co. heeft plannen aangekondigd om 100 miljard yuan ($14 miljard) te investeren in de ontwikkeling van slimme autofuncties. Deze stap komt omdat BYD ernaar streeft de concurrentie in te halen die al geavanceerde rijhulpsystemen en andere geavanceerde technologieën in hun voertuigen hebben geïntegreerd.
De oprichter en CEO van BYD, Wang Chuanfu, gaf geen specifieke details of een tijdlijn voor de investering. Het doel van het bedrijf is echter om de kloof met concurrerende fabrikanten te verkleinen door de introductie van zogenaamde navigatie op automatische piloot. Met deze functie kunnen bestuurders in bepaalde scenario’s tijdelijk de controle over het stuur en de pedalen uit handen geven. Bestuurders moeten nog steeds elke 15 seconden het stuur aanraken. Het systeem zal standaard beschikbaar zijn in auto's met een prijs van meer dan 300.000 yuan en als upgradeoptie voor voertuigen met een prijs van meer dan 200.000 yuan. Het is onduidelijk wie aansprakelijk wordt gesteld bij een ongeval.
Geavanceerde rijhulpsystemen zijn steeds populairder geworden in China en andere markten. Slimme auto's die met dergelijke functies zijn uitgerust, kunnen op bepaalde snelwegen en in bepaalde steden op de automatische piloot werken, en ook het parkeren automatiseren. Concurrenten als Xpeng Inc. en Huawei Technologies Co. hebben al ADAS-functies in hun voertuigen geïntegreerd om zich te onderscheiden en hogere prijzen af te dwingen.
Vooral Xpeng wordt erkend als leider op het gebied van slimme rijtechnologie, met zijn navigatiegeleide pilootsysteem (XNGP) dat in 52 steden in heel China wordt ingezet. Het systeem maakt gebruik van realtime gegevens van Lidar-sensoren en camera's om automatisch optrekken, remmen, rijstrookdetectie en zelfs verkeerslichtdetectie mogelijk te maken. Xpeng-voertuigen bieden ook een geheugenparkeerfunctie, waardoor de auto door parkeergarages naar een vooraf bepaalde plek kan navigeren.
BYD heeft zijn Denza N7 EV al uitgerust met de functie Navigatie op Autopilot en is van plan deze te introduceren bij zijn luxemerk Yangwang. Het kan de technologie ook in andere reguliere modellen integreren. Daarnaast heeft BYD andere niet-rijdende functies onthuld die het onderzoekt om de rijervaring te verbeteren. De Yangwang U8, die ongeveer 1 miljoen yuan kost, wordt bijvoorbeeld geleverd met een op een voertuig gemonteerde drone en een speciale behuizing. Het stuur is opnieuw ontworpen en kan losgemaakt worden van de bedieningskolom, waardoor bestuurders het kunnen gebruiken en de pedalen van de auto om videogames te spelen terwijl ze stilstaan, zoals autoracen. Sommige duurdere modellen zullen ook bewegingssensoren met handpalmafdruk bevatten, zodat bestuurders deuren kunnen openen door simpelweg te zwaaien.
BYD gaf ook updates over zijn overzeese uitbreidingsplannen. Het bedrijf bevestigde dat het merk Denza, waarin Mercedes-Benz Group AG een belang van 10% heeft, in het vierde kwartaal van dit jaar in Europa zal worden gelanceerd. Daarnaast is BYD van plan zijn merken Yangwang en Fang Cheng Bao te exporteren. Het is waarschijnlijk dat deze merken een nieuwe naam zullen krijgen om beter bij de internationale markten te passen. In december 2020 was de export goed voor ongeveer 11% van de totale omzet van BYD.
In een verdere poging om de wereldwijde export van elektrische voertuigen te vergemakkelijken, onthulde BYD de eerste van acht vrachtschepen die het de komende twee jaar zal verwerven. Deze schepen zullen BYD helpen zijn elektrische voertuigen over de hele wereld te vervoeren en zijn aanwezigheid op internationale markten uit te breiden.