Boeing Co. intensifie ses efforts pour résoudre un problème technique crucial qui entrave le processus de certification de son avion de ligne 737 Max 7. La société vise à mettre en œuvre une refonte de la fonction de dégivrage de l'entrée du moteur de l'avion au cours des neuf prochains mois. Cette décision intervient après qu'un législateur américain a exhorté le géant de l'aérospatiale à ne pas demander d'exemption de sécurité pour l'avion, incitant le PDG de Boeing, Dave Calhoun, à allouer des ressources supplémentaires pour accélérer le correctif.
Lors d'une conférence téléphonique pour discuter des résultats du quatrième trimestre, Calhoun a exprimé l'engagement de l'entreprise à faire tout ce qui est nécessaire pour accélérer l'approbation et garantir que le modèle attendu depuis longtemps puisse enfin prendre son envol. Il s'est toutefois abstenu de fournir un calendrier précis, affirmant que le processus d'approbation serait déterminé par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis.
Cette annonce met en lumière une préoccupation importante pour les clients potentiels des avions Max 7 et Max 10 de Boeing, qui n'ont pas encore été introduits. On craint de plus en plus que ces variantes pourraient subir de nouveaux retards en raison de la surveillance accrue entourant les pratiques de fabrication de Boeing, déclenchée par une récente quasi-catastrophe impliquant un 737 Max 9 exploité par Alaska Airlines.
Boeing prévoyait initialement que le Max 7 pourrait obtenir la certification d'ici début 2024, suivi du Max 10 fin 2024 ou début 2025. La livraison dans les délais de ces avions est un élément crucial du plan de Boeing visant à générer 10 milliards de dollars de flux de trésorerie disponibles d'ici 2025 ou 2026.
Les clients ont déjà commencé à se préparer à d'éventuels retards. Southwest Airlines, qui détient le plus gros carnet de commandes de Max 7 avec environ 300 avions, a récemment annoncé qu'elle ne prévoyait plus de recevoir la variante cette année. De plus, United Airlines a retiré le Max 10 de ses plans internes en raison de l'incertitude entourant son calendrier.
L'ajustement technique est nécessaire pour remédier à un défaut du système de dégivrage du moteur de l'avion. Plus tôt cette semaine, Boeing a retiré sa demande d'exemption de sécurité pour le système, une décision qui devrait prolonger encore le processus de certification. Calhoun a révélé que le retrait avait été motivé par une rencontre avec la sénatrice Tammy Duckworth, démocrate de l'Illinois et ancienne pilote d'hélicoptère de l'armée américaine, qui avait critiqué la demande d'exemption de Boeing. Duckworth a remis en question la nécessité d'une exemption alors qu'une solution permanente n'était que dans quelques mois. Après avoir examiné ses arguments et consulté un client clé, Calhoun a conclu que la position de Duckworth était solide et fondée sur des principes, ce qui l'a amené à retirer la demande d'exemption.
L'engagement accru de Boeing pour résoudre le problème du dégivrage et le retrait de la demande d'exemption de sécurité indiquent une détermination à garantir le retour sûr et rapide du 737 Max 7 au service commercial. En s'engageant activement auprès des régulateurs et en intégrant les commentaires des principales parties prenantes, Boeing cherche à regagner la confiance de l'industrie aéronautique et des passagers.