Boeing Co. מגבירה את מאמציה לתקן בעיה הנדסית מכרעת שמעכבת את תהליך ההסמכה למטוס הסילון 737 Max 7 שלה. החברה שואפת ליישם עיצוב מחדש עבור תכונת הפחתת הקרח בכניסת המנוע של המטוס בתוך תשעת החודשים הקרובים. המהלך הזה מגיע לאחר שמחוקק אמריקאי דחק בענקית התעופה והחלל לא לחפש פטור בטיחותי עבור המטוס, מה שגרם למנכ"ל בואינג, דייב קלהון, להקצות משאבים נוספים כדי להאיץ את התיקון.
במהלך שיחת ועידה כדי לדון ברווחי הרבעון הרביעי, קלהון הביעה את מחויבותה של החברה לעשות כל מה שצריך כדי לזרז את האישור ולהבטיח שהמודל שהאחרון היה מזמן יוכל סוף סוף להתעופף. עם זאת, הוא נמנע מלספק ציר זמן ספציפי, שקבע שתהליך האישור ייקבע על ידי מינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב (FAA).
הכרזה זו שופכת אור על דאגה משמעותית עבור לקוחות פוטנציאליים של מטוסי המקס 7 והמקס 10 של בואינג, שטרם הוצגו. ישנן חששות גוברות שגרסאות אלו עלולות לעמוד בפני עיכובים נוספים בשל הבדיקה המוגברת סביב שיטות הייצור של בואינג, שהופעלו על ידי כמעט אסון שנערך לאחרונה עם מטוס 737 Max 9 המופעל על ידי אלסקה איירליינס.
בואינג חזתה בתחילה שהמקס 7 יוכל לקבל הסמכה בתחילת 2024, ואחריו ה-Max 10 בסוף 2024 או בתחילת 2025. אספקת המטוסים הללו בזמן היא מרכיב חיוני בתוכנית של בואינג לייצר 10 מיליארד דולר בתזרים מזומנים חופשי עד 2025 או 2026.
הלקוחות כבר החלו להתכונן לעיכובים אפשריים. סאות'ווסט איירליינס, המתהדרת בספר ההזמנות הגדול ביותר עבור ה-Max 7 עם כ-300 מטוסים, הודיעה לאחרונה כי היא כבר לא מצפה לקבל את הגרסה השנה. יתר על כן, יונייטד איירליינס הסירה את ה-Max 10 מהתוכניות הפנימיות שלה בשל חוסר הוודאות השורר סביב ציר הזמן שלה.
ההתאמת ההנדסה נחוצה כדי לטפל בליקוי במערכת הסרת הקרח של המנוע של המטוס. מוקדם יותר השבוע חזרה בה בואינג את בקשתה לפטור בטיחות למערכת, החלטה שצפויה להאריך עוד יותר את תהליך ההסמכה. קלהון חשף כי הנסיגה נבעה מפגישה עם הסנאטורית תמי דאקוורת', דמוקרטית באילינוי וטייסת מסוקים לשעבר של צבא ארה"ב, שביקרה את החתירה של בואינג לפטור. Duckworth הטיל ספק בצורך בפטור כאשר תיקון קבוע היה במרחק חודשים בלבד. לאחר ששקלה את טיעוניה והתייעצות עם לקוח מפתח, קלהון הגיעה למסקנה שעמדתו של דאקוורת' נכונה ועקרונית, מה שהוביל אותו למשוך את בקשת הפטור.
המחויבות המועצמת של בואינג לפתרון בעיית הסרת הקרח וביטול בקשת הפטור מבטיחות מצביעים על נחישות להבטיח החזרה בטוחה ומהירה של ה-737 Max 7 לשירות מסחרי. על ידי מעורבות פעילה עם הרגולטורים ושילוב תגובות מבעלי עניין מרכזיים, בואינג מבקשת להחזיר את האמון של תעשיית התעופה והנוסעים כאחד.