Boeing Co. intensiveert zijn inspanningen om een cruciaal technisch probleem op te lossen dat het certificeringsproces voor zijn 737 Max 7-vliegtuig belemmert. Het bedrijf streeft ernaar om binnen de komende negen maanden een nieuw ontwerp te implementeren voor de ontdooifunctie van de motorinlaten van het vliegtuig. Deze stap komt nadat een Amerikaanse wetgever er bij de lucht- en ruimtevaartgigant op had aangedrongen geen veiligheidsvrijstelling voor het vliegtuig na te streven, wat de CEO van Boeing, Dave Calhoun, ertoe aanzette extra middelen toe te wijzen om de oplossing te versnellen.
Tijdens een conference call om de winstcijfers voor het vierde kwartaal te bespreken, sprak Calhoun de belofte van het bedrijf uit om alles te doen wat nodig is om de goedkeuring te bespoedigen en ervoor te zorgen dat het langverwachte model eindelijk een vlucht kan nemen. Hij onthield zich echter van het geven van een specifieke tijdlijn en verklaarde dat het goedkeuringsproces zou worden bepaald door de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA).
Deze aankondiging werpt licht op een grote zorg voor potentiële klanten van Boeings Max 7- en Max 10-vliegtuigen, die nog moeten worden geïntroduceerd. Er zijn groeiende zorgen dat deze varianten met verdere vertragingen te maken kunnen krijgen als gevolg van het verscherpte toezicht op de productiepraktijken van Boeing, veroorzaakt door een recente bijna-ramp met een 737 Max 9 van Alaska Airlines.
Boeing voorspelde aanvankelijk dat de Max 7 begin 2024 de certificering zou kunnen behalen, gevolgd door de Max 10 eind 2024 of begin 2025. De tijdige levering van deze vliegtuigen is een cruciaal onderdeel van het plan van Boeing om tegen 2025 of 2026 $10 miljard aan vrije cashflow te genereren.
Klanten zijn al begonnen zich schrap te zetten voor mogelijke vertragingen. Southwest Airlines, met het grootste orderboek voor de Max 7 met ongeveer 300 vliegtuigen, maakte onlangs bekend de variant dit jaar niet meer te verwachten. Bovendien heeft United Airlines de Max 10 uit haar interne plannen verwijderd vanwege de heersende onzekerheid rond de tijdlijn.
De technische aanpassing is nodig om een fout in het ontdooisysteem van de vliegtuigmotoren aan te pakken. Eerder deze week trok Boeing haar verzoek om een veiligheidsvrijstelling voor het systeem in, een besluit dat naar verwachting het certificeringsproces verder zal verlengen. Calhoun onthulde dat de terugtrekking was ingegeven door een ontmoeting met senator Tammy Duckworth, een democraat uit Illinois en voormalig helikopterpiloot van het Amerikaanse leger, die kritiek had geuit op het streven van Boeing naar een vrijstelling. Duckworth trok de noodzaak van een vrijstelling in twijfel terwijl een permanente oplossing slechts enkele maanden verwijderd was. Na haar argumenten te hebben overwogen en een belangrijke klant te hebben geraadpleegd, kwam Calhoun tot de conclusie dat het standpunt van Duckworth gezond en principieel was, wat hem ertoe bracht het vrijstellingsverzoek in te trekken.
De geïntensiveerde inzet van Boeing om het ijsbestrijdingsprobleem op te lossen en de intrekking van het veiligheidsvrijstellingsverzoek duiden op de vastberadenheid om de veilige en snelle terugkeer van de 737 Max 7 naar commerciële dienst te garanderen. Door actief samen te werken met toezichthouders en de inbreng van de belangrijkste belanghebbenden te integreren, probeert Boeing het vertrouwen van zowel de luchtvaartindustrie als de passagiers te herwinnen.