ボーイング社 は、ジェット旅客機 737 Max 7 の認証プロセスを妨げている重大なエンジニアリング上の問題を修正する取り組みを強化しています。 同社は、今後9か月以内に航空機のエンジン吸気口の除氷機能の再設計を実施することを目指している。 この動きは、米国の議員が航空機の安全性免除を追求しないよう航空宇宙大手に要請したことを受けて、ボーイング社の最高経営責任者（CEO）デイブ・カルフーン氏が修正を加速するために追加のリソースを割り当てるよう促したことを受けて行われた。
第 4 四半期の収益について話し合うための電話会議で、カルフーン氏は、承認を迅速化し、長らく待ち望まれていたモデルを確実に実用化するために必要なことは何でも行うという同社のコミットメントを表明しました。 ただ、承認プロセスは米連邦航空局（ＦＡＡ）が決定すると述べ、具体的な時期については明言を避けた。
この発表は、まだ導入されていないボーイングの Max 7 および Max 10 航空機の潜在的な顧客にとっての重大な懸念を明らかにしています。 アラスカ航空が運航する737 Max 9が巻き込まれた最近の事故に端を発したボーイングの製造慣行に対する監視の強化により、これらの機種がさらなる遅延に直面する可能性があるとの懸念が高まっている。
ボーイングは当初、Max 7 が 2024 年初めまでに認証を取得し、続いて Max 10 が 2024 年末か 2025 年初めに認証を取得できると予測していました。 これらの航空機のタイムリーな納入は、2025年か2026年までに100億ドルのフリーキャッシュフローを生み出すというボーイングの計画の重要な要素である。
顧客はすでに遅延の可能性に備え始めています。 約300機でMax 7の最大の受注を誇るサウスウエスト航空は、今年は同型機の入荷は見込まないと最近発表した。 さらに、ユナイテッド航空は、スケジュールを巡る不確実性が蔓延しているため、Max 10 を社内計画から削除しました。
航空機のエンジン除氷システムの欠陥に対処するには、技術的な調整が必要です。 今週初め、ボーイングは同システムの安全性免除申請を撤回したが、この決定により認証プロセスはさらに長引くことが予想される。 カルフーン氏は、ボーイング社による免除の追求を批判していたイリノイ州民主党員で元米陸軍ヘリコプター操縦士のタミー・ダックワース上院議員との会談が撤退のきっかけになったと明らかにした。 ダックワース氏は、恒久的な修正が数か月後に迫っているにもかかわらず、免除の必要性を疑問視した。 彼女の主張を検討し、主要顧客に相談した結果、カルフーン氏はダックワースの立場は健全かつ原則に基づいていると結論付け、免除申請を撤回するに至った。
ボーイング社の除氷問題解決への取り組みの強化と安全免除申請の撤回は、737 Max 7の安全かつ迅速な商業運航への復帰を確実にするという決意を示しています。 規制当局と積極的に関わり、主要な関係者からの意見を取り入れることで、ボーイングは航空業界と乗客の信頼の回復を目指しています。