Bien que le gouvernement d'Olaf Scholz s'efforce de réduire la dépendance de l'Allemagne vis-à-vis de la Chine, les patrons de certaines des plus grandes entreprises du pays font marche arrière. BASF SE, Mercedes-Benz AG, Siemens AG et Volkswagen AG cherchent à séparer les intérêts commerciaux des préoccupations politiques qui se sont intensifiées depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou, exposant la dépendance dangereuse de l'Allemagne à l'énergie russe. Les liens de l'Allemagne avec la Chine sont encore plus profonds, étant donné que la superpuissance asiatique est le partenaire commercial le plus important de l'Allemagne. L'année dernière, les échanges ont atteint environ 300 milliards d'euros, soit près de 8 % de la production de la plus grande économie d'Europe. En plus des investissements importants dans les usines locales, la Chine fournit des pièces et des matériaux critiques, ainsi qu'un acheteur de marchandises pour les entreprises allemandes.
Malgré les inquiétudes politiques concernant les ambitions mondiales de Pékin et ses tensions avec les États-Unis, les dirigeants vont de l'avant. BASF investit environ 10 milliards de dollars dans une usine chimique sur la côte sud de la Chine à Zhanjiang. Volkswagen a réaffirmé son engagement envers une usine automobile au Xinjiang, malgré les inquiétudes persistantes concernant le traitement des Ouïghours musulmans et d'autres minorités ethniques dans la région du nord-ouest. "Nous n'abandonnerons pas la Chine", a déclaré Arno Antlitz, directeur financier de VW, lors d'un appel aux résultats ce mois-ci après que BYD Co. a dépassé le constructeur allemand en tant que constructeur automobile le plus vendu en Chine au premier trimestre.
Les commentaires des principaux chefs d'entreprise vont à l'encontre de l'appel de Scholz à se diversifier en dehors de la Chine. Son administration a mis l'accent sur la "réduction des risques" plutôt que sur un premier appel américain au "découplage" - une reconnaissance tacite que l'Allemagne peut difficilement se permettre une réduction brutale de la deuxième économie mondiale. Les relations commerciales devront changer, de sorte que "les risques de dépendance d'un seul pays ou de quelques États ne deviendront pas importants", a déclaré Scholz la semaine dernière lors du sommet du G-7 à Hiroshima, au Japon.
Mais rien n'indique que les entreprises y prêtent attention. Abandonner la Chine est "impensable" pour l'industrie allemande, a déclaré le PDG de Mercedes, Ola Källenius, dans une interview au tabloïd Bild en avril. "Les principaux acteurs de l'économie mondiale - l'Europe, les États-Unis et la Chine - sont si étroitement liés que le découplage de la Chine n'a aucun sens. « Le marché chinois représente environ 40 % des livraisons de Mercedes, le constructeur automobile de luxe y vendant plus de deux fois plus de véhicules qu'aux États-Unis.
Le PDG de Siemens, Roland Busch, s'est engagé à "défendre" et à "élargir" la part de marché de l'entreprise en Chine, déclarant dans une interview au Financial Times mercredi que les clients chinois sont ceux qui poussent le géant allemand de l'ingénierie à innover Le principal porte-parole de Scholz a répondu par un avertissement inhabituellement brutal. "Il s'agit d'un appel du gouvernement à ne pas mettre tous les œufs dans le même panier", a déclaré le porte-parole du gouvernement allemand Steffen Hebestreit aux journalistes à Berlin, ajoutant que "je suis convaincu que cela est examiné de très près". "
Cependant, les chefs d'entreprise décident en fonction de leurs comptes et choisissent de s'en tenir au marché massif de la Chine. "Le monde ne devient pas moins risqué lorsque vous le divisez, bien au contraire", a déclaré Stefan Hartung, directeur du géant allemand des pièces automobiles Robert Bosch GmbH, lors de la conférence de presse annuelle de l'entreprise au début du mois. De même, le PDG de BASF, Martin Brudermüller, a averti qu'il est plus risqué de ne pas se développer dans l'économie centrale de l'Asie plutôt que de se retirer en raison de préoccupations géopolitiques, déclarant : « Il est urgent que nous nous éloignions du dénigrement de la Chine et que nous nous regardions un peu nous-mêmes.