Trots att Olaf Scholz regering trycker på för att minska Tysklands beroende av Kina, trycker chefer från några av landets största företag tillbaka. BASF SE, Mercedes-Benz AG, Siemens AG och Volkswagen AG försöker skilja affärsintressen från politiska farhågor som har ökat sedan Moskvas invasion av Ukraina, vilket avslöjar Tysklands farliga beroende av rysk energi. Tysklands kopplingar till Kina går ännu mer på djupet, med tanke på att den asiatiska stormakten är Tysklands viktigaste handelspartner. Förra året nådde handeln cirka 300 miljarder euro, eller nästan 8 % av produktionen av Europas största ekonomi. Förutom betydande investeringar i lokala fabriker, levererar Kina kritiska delar och material, tillsammans med en köpare av varor till tyska företag.
Trots politisk oro över Pekings globala ambitioner och dess spänningar med USA, plöjer chefer framåt. BASF investerar cirka 10 miljarder dollar i en kemisk fabrik på Kinas södra kust Zhanjiang. Volkswagen har bekräftat sitt engagemang för en bilfabrik i Xinjiang, trots ihållande oro angående behandlingen av muslimska uigurer och andra etniska minoriteter i den nordvästra regionen. "Vi kommer inte att ge upp Kina", sa Arno Antlitz, VW:s CFO, på ett resultatsamtal denna månad efter att BYD Co. gick om den tyska tillverkaren som Kinas mest sålda biltillverkare under första kvartalet.
Kommentarerna från toppföretagsledare strider mot Scholz vädjan om att diversifiera sig bort från Kina. Hans administration har betonat "avrisk" snarare än ett första amerikanskt krav på "frikoppling" - ett tyst erkännande av att Tyskland har dåligt råd med en hård nedskärning med världens näst största ekonomi. Handelsrelationerna kommer att behöva förändras, så "riskerna med beroenden från ett enda land eller några enstaka stater kommer inte att bli stora", sa Scholz förra veckan vid G-7-toppmötet i Hiroshima, Japan.
Men det finns få tecken på att företag lyssnar. Att överge Kina är "otänkbart" för tysk industri, sa Mercedes vd Ola Källenius i en intervju med tabloiden Bild i april. "De stora aktörerna i den globala ekonomin - Europa, USA och Kina - är så nära sammanflätade att frikoppling från Kina är meningslöst. "Den kinesiska marknaden står för cirka 40% av Mercedes leveranser, där lyxbilstillverkaren säljer mer än dubbelt så många fordon där än i USA.
Siemens vd Roland Busch lovade att "försvara" och "expandera" företagets marknadsandel i Kina, och sa i en intervju med Financial Times på onsdagen att kinesiska kunder är de som driver den tyska ingenjörsjätten att förnya sig Scholz högsta talesman svarade med en ovanligt trubbig varning. "Detta är en vädjan från regeringen att inte lägga alla ägg i en korg," sa den tyska regeringens talesman Steffen Hebestreit till reportrar i Berlin och tillade att "Jag tvivlar inte på att detta undersöks mycket noggrant. "
Men företagsledare bestämmer utifrån sina konton och väljer att hålla fast vid Kinas enorma marknad. "Världen blir inte mindre riskabel när man delar upp den, snarare tvärtom", sa Stefan Hartung, chef för den tyska bildedelsjätten Robert Bosch GmbH, vid företagets årliga presskonferens tidigare denna månad. På samma sätt har BASF:s vd Martin Brudermüller varnat för att det är mer riskabelt att inte expandera i Asiens kraftfulla ekonomi snarare än att dra sig tillbaka på grund av geopolitiska farhågor, och sagt: "Det är akut nödvändigt att vi kommer bort från Kina och tittar på oss själva lite.