Ondanks de regering van Olaf Scholz die aandringt om de afhankelijkheid van Duitsland van China te verminderen, dringen bazen van enkele van de grootste bedrijven van het land terug. BASF SE, Mercedes-Benz AG, Siemens AG en Volkswagen AG proberen de zakelijke belangen te scheiden van de politieke zorgen die zijn toegenomen sinds de invasie van Oekraïne door Moskou, wat de gevaarlijke afhankelijkheid van Duitsland van Russische energie blootlegt. De banden van Duitsland met China gaan zelfs nog dieper, aangezien de Aziatische grootmacht de belangrijkste handelspartner van Duitsland is. Vorig jaar bedroeg de handel ongeveer 300 miljard euro, of bijna 8% van de output van Europa's grootste economie. Naast aanzienlijke investeringen in lokale fabrieken, levert China kritieke onderdelen en materialen, samen met een koper van goederen voor Duitse bedrijven.
Ondanks de politieke zorgen over de wereldwijde ambities van Beijing en de spanningen met de VS, ploegen leidinggevenden vooruit. BASF investeert ongeveer 10 miljard dollar in een chemische fabriek aan de Chinese zuidkust van Zhanjiang. Volkswagen heeft zijn engagement voor een autofabriek in Xinjiang opnieuw bevestigd, ondanks aanhoudende zorgen over de behandeling van islamitische Oeigoeren en andere etnische minderheden in de noordwestelijke regio. "We zullen China niet opgeven", zei Arno Antlitz, CFO van VW, tijdens een inkomensgesprek deze maand nadat BYD Co. haalde de Duitse fabrikant in als China's best verkopende autofabrikant in het eerste kwartaal.
De opmerkingen van vooraanstaande bedrijfsleiders druisen in tegen het pleidooi van Scholz om te diversifiëren buiten China. Zijn regering heeft eerder de nadruk gelegd op 'risicovermindering' dan op een aanvankelijke oproep van de VS tot 'ontkoppeling' – een stilzwijgende erkenning dat Duitsland zich een harde klap met de op een na grootste economie ter wereld niet kan veroorloven. De handelsbetrekkingen zullen moeten verschuiven, zodat "de risico's van afhankelijkheden van een enkel land of een paar afzonderlijke staten niet groot zullen worden", zei Scholz vorige week op de G-7-top in Hiroshima, Japan.
Maar er zijn weinig tekenen dat bedrijven er aandacht aan besteden. Het verlaten van China is "ondenkbaar" voor de Duitse industrie, zei Ola Källenius, CEO van Mercedes, in april in een interview met de Bild-tabloid. "De belangrijkste spelers in de wereldeconomie - Europa, de VS en China - zijn zo nauw met elkaar verweven dat loskoppelen van China geen zin heeft. "De Chinese markt is goed voor ongeveer 40% van de leveringen van Mercedes, waarbij de fabrikant van luxe auto's daar meer dan twee keer zoveel voertuigen verkoopt als in de VS.
Siemens CEO Roland Busch zwoer het marktaandeel van het bedrijf in China te "verdedigen" en "uit te breiden", en zei woensdag in een interview met de Financial Times dat Chinese klanten degenen zijn die de Duitse engineeringgigant ertoe aanzetten om te innoveren De topwoordvoerder van Scholz reageerde met een ongewoon botte waarschuwing. "Dit is een oproep van de regering om niet alle eieren in één mand te leggen", zei de Duitse regeringswoordvoerder Steffen Hebestreit tegen verslaggevers in Berlijn, eraan toevoegend: "Ik twijfel er niet aan dat dit zeer nauwkeurig wordt onderzocht. "
Bedrijfsleiders beslissen echter op basis van hun rekeningen en kiezen ervoor om bij China's enorme markt te blijven. "De wereld wordt niet minder riskant als je haar verdeelt, integendeel", zei Stefan Hartung, hoofd van de Duitse auto-onderdelengigant Robert Bosch GmbH, eerder deze maand op de jaarlijkse persconferentie van het bedrijf. Evenzo waarschuwde Martin Brudermüller, CEO van BASF, dat het riskanter is om niet uit te breiden in de krachtige economie van Azië in plaats van terug te trekken vanwege geopolitieke zorgen.