L'entrée des constructeurs automobiles chinois sur le marché européen a laissé les constructeurs automobiles historiques de la région divisés sur la manière dont Bruxelles devrait réagir. Alors que la Chine prend la tête de la construction de véhicules électriques abordables, le PDG de Stellantis, Carlos Tavares, a conseillé aux dirigeants politiques européens d'aider à protéger les constructeurs automobiles locaux qui luttent pour rattraper leur retard. S'exprimant lors de l'inauguration d'une usine de batteries dans le nord de la France, il a déclaré: "Savoir si l'industrie automobile européenne doit être protégée pendant la période de rattrapage, c'est une question qui devrait être posée". L'avertissement de Tavares intervient alors que son entreprise et d'autres constructeurs automobiles régionaux tentent de se développer sur le marché européen. Par rapport à d'autres constructeurs automobiles européens établis, tels que l'allemand Mercedes-Benz, qui dépendent fortement des exportations, Stellantis a déjà réduit ses opérations Jeep en Chine. Cependant, le PDG de Mercedes, Ola Källenius, a mis en garde contre les mesures protectionnistes. Malgré leurs divergences de vues, les deux constructeurs automobiles sont coactionnaires d'Automotive Cells Company, l'entreprise derrière l'usine française de batteries qui a ouvert cette semaine, avec plus de 7 €. 3 milliards d'investissements en France, en Allemagne et en Italie.
Interrogé sur l'expansion agressive des constructeurs automobiles chinois sur le marché européen des véhicules électriques, Källenius a souligné que la mondialisation et le libre-échange ont conduit à une énorme croissance économique et à la création de richesses au cours des trois dernières décennies. Il a déclaré que l'Europe devrait continuer à s'appuyer sur le libre-échange et ne pas recourir au protectionnisme, en particulier en Allemagne, qui dépend fortement des exportations pour soutenir son modèle économique. Au lieu de réagir, les constructeurs automobiles européens devraient investir dans l'innovation et les nouvelles technologies pour rendre leurs produits les plus désirables du marché, selon Källenius. Il a déclaré que l'innovation, l'investissement dans les nouvelles technologies, la satisfaction et la surprise des clients sont ce qui protégera la compétitivité des constructeurs automobiles européens.
Malgré l'augmentation des coûts associés au passage à une production d'énergie plus propre, Källenius pense que les fabricants de batteries européens peuvent être compétitifs par rapport aux fabricants chinois à moyen et à long terme. De nombreux fabricants de batteries chinois dépendent également des importations d'énergie, ce qui offre à l'Europe l'opportunité de développer massivement sa capacité d'énergie renouvelable, en particulier dans les zones riches en vent et offshore.
Alors qu'un changement transformationnel dans l'industrie automobile et l'entrée de nouveaux acteurs conduisent à une intensité concurrentielle plus élevée, ce que les acteurs automobiles ressentent à tous les niveaux, Källenius a déclaré que Mercedes veille à ne pas se laisser entraîner dans une guerre des prix et se concentrerait