Kinesiska biltillverkares intåg på den europeiska marknaden har gjort att regionens befintliga biltillverkare är delade över hur Bryssel bör reagera. När Kina tar ledningen när det gäller att bygga elfordon till överkomliga priser, har Stellantis vd Carlos Tavares tipsat europeiska politiska ledare att hjälpa till att skydda inhemska biltillverkare som kämpar för att komma ikapp. När han talade vid invigningen av en batterifabrik i norra Frankrike sa han: "Om den europeiska bilindustrin måste skyddas under upphämtningsperioden, det är en fråga som bör ställas". Tavares varning kommer när hans företag och andra regionala biltillverkare försöker expandera på den europeiska marknaden. Jämfört med andra etablerade europeiska biltillverkare, som tyska Mercedes-Benz, som är mycket beroende av export, har Stellantis redan minskat sin Jeep-verksamhet i Kina. Mercedes vd Ola Källenius har dock avrådt från protektionistiska åtgärder. Trots skillnaderna i deras åsikter är båda biltillverkarna delägare i Automotive Cells Company, satsningen bakom den franska batterifabriken som öppnade denna vecka, med över €7. 3 miljarder värda av investeringar i Frankrike, Tyskland och Italien.
På frågan om kinesiska biltillverkares aggressiva expansion på den europeiska elfordonsmarknaden underströk Källenius att globalisering och frihandel har lett till en enorm mängd ekonomisk tillväxt och välståndsgenerering under de senaste tre decennierna. Han sa att Europa borde fortsätta att bygga på frihandel och inte ta till protektionism, särskilt i Tyskland, som är starkt beroende av export för att upprätthålla sin affärsmodell. Istället för att reagera borde europeiska biltillverkare investera i innovation och ny teknik för att göra sina produkter till de mest eftertraktade på marknaden, enligt Källenius. Han sa att innovation, investeringar i ny teknik och att glädja och överraska kunder är det som kommer att skydda europeiska biltillverkares konkurrenskraft.
Trots ökande kostnader förknippade med att byta till renare energiproduktion, tror Källenius att Europas batteritillverkare kan vara konkurrenskraftiga mot Kinas på medellång till lång sikt. Många kinesiska batteritillverkare är också beroende av energiimport, vilket ger Europa en möjlighet att massivt bygga upp sin förnybara energikapacitet, särskilt i vindrika och offshoreområden.
Medan en transformerande förändring i fordonsindustrin och inträde av nya aktörer leder till högre konkurrensintensitet, vilket bilspelare känner över hela linjen, sa Källenius att Mercedes är noga med att inte sugas in i något priskrig och skulle fokusera