בצעד מפתיע, חברת Ford Motor Co. השיגה את ההלוואה הגדולה ביותר שמשרד במשרד האנרגיה האמריקאי הוציא אי פעם. יצרנית הרכב הכריזה על כמעט 29 מיליארד דולר במזומן במאזנה ועל נזילות כוללת של יותר מ-46 מיליארד דולר שעמדה לרשותה במרץ 2021. עם זאת, משרד האנרגיה הוסיף לסכום זה, והודיע על הלוואה של עד 9 דולר. 2 מיליארד ל-BlueOval SK, מיזם משותף עם פורד, לבניית שלושה מפעלים שייצרו סוללות לכלי הרכב החשמליים העתידיים של פורד.
שני גורמים תרמו להחלטה זו. הראשון הוא הסכום העצום של פורד מתכננת להשקיע בשנים הקרובות עבור כלי רכב חשמליים (EVs). בתחילת השנה שעברה, החברה הודיעה למשקיעים על כוונתה להשקיע 50 מיליארד דולר במאמצי ייצור EV עד 2026. מדובר בסכום עצום אפילו לחברה בסדר גודל של פורד. אנליסט מורגן סטנלי, אדם ג'ונאס, הדגיש את החשש של משקיעים, המאמינים שלקיחת טסלה ויצרניות רכב סיניות ששלטו בעידן החשמלי המוקדם מסתכמת ב"דרך קלה למדי להשמיד מיליארדי ומיליארדים של הון".
הגורם השני הוא הספקנות של וול סטריט לגבי תוכניות ה-EV של פורד. במהלך יום שוק ההון שערכה פורד בחודש שעבר, ג'ונאס שאל אם צוות ההנהלה והמשפחה שקלו לממן את השקעות ה-EV בדרך אחרת. המנכ"ל של פורד, ג'ים פארלי, השיב: "עדיין לא". הוא גם הזכיר כי "הם ממש בטוחים בגישה שלהם", אבל קו השאלות של המשקיעים הדגיש את הסיכונים הכרוכים בניסיון לחולל מהפכה בחברה בת 120 שנה.
פורד צופה שעסקי רכבי החשמל שלה עשויים להפסיד עד 3 מיליארד דולר השנה. הדבר נובע בעיקר מהשקעתה בהגדלת ייצור מתוכננת של פי 15 תוך זמן קצר מאוד. עד סוף שנת 2026, החברה שואפת לייצר 2 מיליון רכבים חשמליים בשנה.
ההלוואה של משרד האנרגיה תכסה חלק ניכר מההוצאות בטווח הקרוב. זה עשוי לכסות קרוב לכל חלק מפעל הסוללה של 11 $. 4 מיליארד שפורד ו-SK און אמרו שהם יוציאו על שלושה מפעלי סלולר ומכלול טנדר אחד בקנטקי ובטנסי. מתקן המשאיות שנכלל בסכום זה לא יקבל כל מימון מההלוואה.
למרות שגם פורד וגם מחלקת האנרגיה לא חשפו את תנאי ההלוואה, ג'יגר שאה, מנהל משרד תוכניות ההלוואות של מחלקת האנרגיה, רמז כי "ייתכן שהתנאים היו פחות נוחים" אם באוקטובר 2020, כשדיווחה על רווחים רבעוניים, פורד הזכירה שהלוואות "בעלות נמוכה" של משרד האנרגיה היו בין היתרונות הפוטנציאליים של חוק הפחתת האינפלציה שזה עתה עבר. הניסיון הקודם של פורד עם תוכנית ההלוואות של משרד האנרגיה כלל 5 $. הלוואה של 9 מיליארד ב-2009, שאותה החזירו 13 שנים מאוחר יותר.
למרות הבטחת ההלוואה, פורד עדיין צריכה לנצח את וול סטריט. יש ספקנות מצד כמה אנליסטים לגבי האם פורד יכולה לעמוד ביעדי ה-EV שלה. כדי להשיג את יעדי ה-EV שלה, החברה תזדקק לשיפור מסיבי בנפח, וקיימת אי ודאות אם הם ישיגו זאת. פורד איכזבה משקיעים במשך שנים רבות, ולכן היא תצטרך להוכיח שאסטרטגיית ה-EV שלה יכולה להצליח.