एक आश्चर्यजनक कदम में, फोर्ड मोटर कंपनी। ने अमेरिकी ऊर्जा विभाग के किसी कार्यालय द्वारा दिया गया अब तक का सबसे बड़ा ऋण हासिल किया है। ऑटोमेकर ने मार्च 2021 में अपनी बैलेंस शीट पर लगभग 29 बिलियन डॉलर नकद और अपने निपटान में 46 बिलियन डॉलर से अधिक की कुल तरलता की घोषणा की। हालाँकि, ऊर्जा विभाग ने $9 तक के ऋण की घोषणा करते हुए उस राशि को जोड़ दिया। फोर्ड के साथ एक संयुक्त उद्यम, ब्लूओवल एसके को 2 बिलियन से तीन संयंत्रों का निर्माण करना है जो फोर्ड के भविष्य के इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए बैटरी का उत्पादन करेंगे।
इस निर्णय में दो कारकों का योगदान रहा. पहला यह कि फोर्ड आने वाले वर्षों में इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) में भारी मात्रा में निवेश करने की योजना बना रही है। पिछले साल की शुरुआत में, कंपनी ने निवेशकों को 2026 तक ईवी-निर्माण प्रयासों में 50 बिलियन डॉलर लगाने के अपने इरादे के बारे में सूचित किया था। फोर्ड के आकार की कंपनी के लिए भी यह बहुत बड़ी रकम है। मॉर्गन स्टेनली के विश्लेषक एडम जोनास ने निवेशकों की आशंका पर प्रकाश डाला, जो मानते हैं कि शुरुआती इलेक्ट्रिक युग में वर्चस्व रखने वाली टेस्ला और चीनी कार निर्माताओं से मुकाबला करना "अरबों-अरबों की पूंजी को नष्ट करने का बहुत आसान तरीका" है।
दूसरा कारक फोर्ड की ईवी योजनाओं के बारे में वॉल स्ट्रीट का संदेह है। पिछले महीने फोर्ड द्वारा आयोजित पूंजी बाजार दिवस के दौरान, जोनास ने पूछा कि क्या प्रबंधन टीम और परिवार ने ईवी निवेश को किसी अन्य तरीके से वित्तपोषित करने पर विचार किया है। फोर्ड के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, जिम फ़ार्ले ने उत्तर दिया, "अभी तक नहीं"। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि "वे वास्तव में अपने दृष्टिकोण के बारे में आश्वस्त हैं", लेकिन निवेशकों की पूछताछ की शैली ने 120 साल पुरानी कंपनी में क्रांति लाने की कोशिश में शामिल जोखिमों को उजागर किया।
फोर्ड को अनुमान है कि इस साल उसके ईवी कारोबार को 3 अरब डॉलर तक का घाटा हो सकता है। यह काफी हद तक बहुत ही कम समय में उत्पादन में 15 गुना वृद्धि की योजना में इसके निवेश के कारण है। 2026 के अंत तक कंपनी का लक्ष्य सालाना 20 लाख ईवी बनाने का है।
ऊर्जा विभाग का ऋण निकट अवधि के अधिकांश खर्चों को कवर करेगा। यह $11 के लगभग पूरे बैटरी प्लांट हिस्से को कवर कर सकता है। फोर्ड और एसके ऑन ने कहा है कि वे केंटुकी और टेनेसी में तीन सेल कारखानों और एक पिकअप असेंबली पर 4 बिलियन खर्च करेंगे। उस कुल में शामिल ट्रक सुविधा को ऋण से कोई धनराशि प्राप्त नहीं होगी।
हालांकि न तो फोर्ड और न ही ऊर्जा विभाग ने ऋण की शर्तों का खुलासा किया है, ऊर्जा विभाग के ऋण कार्यक्रम कार्यालय के निदेशक जिगर शाह ने संकेत दिया कि "शर्तें काफी कम अनुकूल हो सकती हैं" यदि अक्टूबर 2020 में, तिमाही आय की रिपोर्ट करते समय, फोर्ड ने उल्लेख किया कि "कम लागत" ऊर्जा विभाग के ऋण मुद्रास्फीति कटौती अधिनियम के संभावित लाभों में से थे जो अभी पारित हुए थे। ऊर्जा विभाग ऋण कार्यक्रम के साथ फोर्ड के पिछले अनुभव में $5 शामिल था। 2009 में 9 बिलियन का ऋण, जिसे उन्होंने 13 साल बाद चुकाया।
ऋण हासिल करने के बावजूद, फोर्ड को अभी भी वॉल स्ट्रीट पर जीत हासिल करने की ज़रूरत है। कुछ विश्लेषकों को इस बात पर संदेह है कि क्या फोर्ड अपने ईवी लक्ष्यों को पूरा कर सकता है। अपने ईवी लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए, कंपनी को वॉल्यूम में बड़े पैमाने पर सुधार की आवश्यकता होगी, और इस बारे में अनिश्चितता है कि क्या वे इसे हासिल कर पाएंगे। फोर्ड ने कई वर्षों से निवेशकों को निराश किया है, इसलिए उसे यह साबित करना होगा कि उसकी ईवी रणनीति सफल हो सकती है।