Con una mossa sorprendente, Ford Motor Co. ha ottenuto il più grande prestito che un ufficio all'interno del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti abbia mai concesso. La casa automobilistica ha annunciato quasi 29 miliardi di dollari di liquidità in bilancio e oltre 46 miliardi di dollari di liquidità totale a sua disposizione nel marzo 2021. Tuttavia, il Dipartimento dell'Energia ha aggiunto a tale importo, annunciando un prestito fino a 9 dollari. 2 miliardi a BlueOval SK, una joint venture con Ford, per costruire tre stabilimenti che produrranno batterie per i futuri veicoli elettrici di Ford.
Due fattori hanno contribuito a questa decisione. Il primo è l'enorme quantità di denaro che Ford prevede di investire nei prossimi anni in veicoli elettrici (EV). All'inizio dello scorso anno, la società ha informato gli investitori della sua intenzione di investire 50 miliardi di dollari negli sforzi per la produzione di veicoli elettrici entro il 2026. Si tratta di una somma enorme anche per un'azienda delle dimensioni di Ford. L'analista di Morgan Stanley Adam Jonas ha evidenziato l'apprensione degli investitori, che ritengono che affrontare Tesla e le case automobilistiche cinesi che hanno dominato la prima era elettrica equivalga a "un modo abbastanza semplice per distruggere miliardi e miliardi di capitali".
Il secondo fattore è lo scetticismo di Wall Street sui piani di Ford per i veicoli elettrici. Durante una giornata sui mercati dei capitali tenuta da Ford il mese scorso, Jonas ha chiesto se il team di gestione e la famiglia avessero considerato di finanziare gli investimenti in veicoli elettrici in altro modo. L'amministratore delegato di Ford, Jim Farley, ha risposto: "Non ancora". Ha anche affermato che "sono davvero fiduciosi del loro approccio", ma la linea di domande degli investitori ha evidenziato i rischi coinvolti nel tentativo di rivoluzionare un'azienda di 120 anni.
Ford prevede che il suo business dei veicoli elettrici potrebbe perdere fino a 3 miliardi di dollari quest'anno. Ciò è in gran parte dovuto al suo investimento in un aumento della produzione pianificato di 15 volte in un tempo molto breve. Entro la fine del 2026, l'azienda mira a produrre 2 milioni di veicoli elettrici all'anno.
Il prestito del Dipartimento dell'Energia coprirà gran parte delle spese a breve termine. Potrebbe coprire quasi l'intera parte dell'impianto di batterie di $ 11. 4 miliardi che Ford e SK On hanno detto che spenderanno per tre fabbriche di celle e un assemblaggio di pickup in Kentucky e Tennessee. La struttura per camion inclusa in tale totale non riceverà alcun finanziamento dal prestito.
Sebbene né Ford né il Dipartimento dell'Energia abbiano rivelato i termini del prestito, Jigar Shah, direttore dell'Ufficio dei programmi di prestito del Dipartimento dell'energia, ha lasciato intendere che "i termini potrebbero essere stati un po' meno favorevoli" se Nell'ottobre 2020, quando ha riportato i guadagni trimestrali, Ford ha affermato che i prestiti "a basso costo" del Dipartimento dell'Energia erano tra i potenziali benefici dell'Inflation Reduction Act appena approvato. La precedente esperienza di Ford con il programma di prestito del Dipartimento dell'Energia includeva $ 5. Prestito da 9 miliardi nel 2009, che hanno rimborsato 13 anni dopo.
Nonostante la garanzia del prestito, Ford deve ancora conquistare Wall Street. C'è scetticismo da parte di alcuni analisti sul fatto che Ford possa raggiungere i suoi obiettivi EV. Per raggiungere i suoi obiettivi sui veicoli elettrici, l'azienda avrà bisogno di un massiccio miglioramento del volume e non vi è incertezza sul fatto che raggiungeranno questo obiettivo. Ford ha deluso gli investitori per molti anni, quindi dovrà dimostrare che la sua strategia sui veicoli elettrici può avere successo.