Dzięki zaskakującemu posunięciu Ford Motor Co. zabezpieczył największą pożyczkę, jakiej kiedykolwiek udzieliło biuro w Departamencie Energii USA. Producent samochodów ogłosił prawie 29 miliardów dolarów gotówki w swoim bilansie i ponad 46 miliardów dolarów całkowitej płynności do swojej dyspozycji w marcu 2021 roku. Jednak Departament Energii dodał do tej kwoty, ogłaszając pożyczkę w wysokości do 9 USD. 2 miliardy na BlueOval SK, spółkę joint venture z Fordem, na budowę trzech fabryk, które będą produkować akumulatory do przyszłych pojazdów elektrycznych Forda.
Na tę decyzję złożyły się dwa czynniki. Pierwszym z nich jest ogromna suma pieniędzy, jaką Ford planuje zainwestować w nadchodzących latach w pojazdy elektryczne (EV). Na początku ubiegłego roku firma poinformowała inwestorów o zamiarze przeznaczenia 50 miliardów dolarów na prace nad pojazdami elektrycznymi do 2026 roku. To ogromna suma, nawet jak na firmę wielkości Forda. Analityk Morgan Stanley, Adam Jonas, zwrócił uwagę na obawy inwestorów, którzy uważają, że przejęcie Tesli i chińskich producentów samochodów, którzy zdominowali wczesną erę elektryczności, jest „całkiem łatwym sposobem na zniszczenie miliardów miliardów kapitału”.
Drugim czynnikiem jest sceptycyzm Wall Street wobec planów Forda w zakresie samochodów elektrycznych. Podczas dnia rynków kapitałowych zorganizowanego przez Forda w zeszłym miesiącu Jonas zapytał, czy zespół zarządzający i rodzina rozważają finansowanie inwestycji EV w jakikolwiek inny sposób. Dyrektor generalny Forda, Jim Farley, odpowiedział: „Jeszcze nie”. Wspomniał również, że „są naprawdę pewni swojego podejścia”, ale pytania inwestorów uwydatniły ryzyko związane z próbą zrewolucjonizowania 120-letniej firmy.
Ford przewiduje, że jego działalność związana z pojazdami elektrycznymi może w tym roku stracić nawet 3 miliardy dolarów. Wynika to w dużej mierze z inwestycji w planowany 15-krotny wzrost produkcji w bardzo krótkim czasie. Do końca 2026 roku firma zamierza produkować 2 miliony pojazdów elektrycznych rocznie.
Pożyczka Departamentu Energii pokryje większość wydatków krótkoterminowych. Może obejmować prawie całą część zakładu baterii z 11 USD. 4 miliardy, które Ford i SK On powiedzieli, że wydadzą na trzy fabryki ogniw i jeden zespół pickupów w Kentucky i Tennessee. Obiekt ciężarówki objęty tą sumą nie otrzyma żadnego finansowania z pożyczki.
Chociaż ani Ford, ani Departament Energii nie ujawnili warunków pożyczki, Jigar Shah, dyrektor Biura Programów Pożyczkowych Departamentu Energii, zasugerował, że „warunki mogły być nieco mniej korzystne”, gdyby W październiku 2020 r., podając wyniki kwartalne, Ford wspomniał, że „tanie” pożyczki Departamentu Energii były jedną z potencjalnych korzyści wynikających z właśnie uchwalonej ustawy o ograniczaniu inflacji. Wcześniejsze doświadczenia Forda z programem pożyczkowym Departamentu Energii obejmowały 5 USD. 9 miliardów kredytów w 2009 roku, które spłacili 13 lat później.
Pomimo zabezpieczenia pożyczki, Ford nadal musi pozyskać Wall Street. Niektórzy analitycy są sceptyczni co do tego, czy Ford może zrealizować swoje cele związane z pojazdami elektrycznymi. Aby osiągnąć swoje cele EV, firma będzie potrzebowała ogromnej poprawy wolumenu i nie ma pewności, czy to osiągnie. Ford od wielu lat rozczarowuje inwestorów, więc będzie musiał udowodnić, że jego strategia EV może odnieść sukces.