ในความเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจ บริษัทฟอร์ด มอเตอร์ ได้ค้ำประกันเงินกู้ก้อนใหญ่ที่สุดที่สำนักงานในกระทรวงพลังงานสหรัฐเคยปล่อยกู้ ผู้ผลิตรถยนต์รายนี้ประกาศเงินสดเกือบ 29,000 ล้านดอลลาร์ในงบดุลและสภาพคล่องรวมมูลค่ากว่า 46,000 ล้านดอลลาร์เมื่อจำหน่ายในเดือนมีนาคม 2564 อย่างไรก็ตาม กระทรวงพลังงานได้เพิ่มจำนวนเงินดังกล่าว โดยประกาศเงินกู้สูงสุด 9 ดอลลาร์ 2 พันล้านให้กับ BlueOval SK ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนกับ Ford เพื่อสร้างโรงงานสามแห่งที่จะผลิตแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าในอนาคตของ Ford
สองปัจจัยที่มีส่วนในการตัดสินใจครั้งนี้ ประการแรกคือเงินจำนวนมหาศาลที่ Ford วางแผนที่จะลงทุนในรถยนต์พลังงานไฟฟ้า (EVs) ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อต้นปีที่แล้ว บริษัทได้แจ้งให้นักลงทุนทราบถึงความตั้งใจที่จะทุ่มเงิน 50,000 ล้านดอลลาร์ให้กับความพยายามในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าภายในปี 2569 นี่เป็นผลรวมมหาศาลสำหรับบริษัทที่มีขนาดเท่ากับฟอร์ด อดัม โจนาส นักวิเคราะห์ของมอร์แกน สแตนลีย์ เน้นย้ำถึงความกังวลใจของนักลงทุน ซึ่งเชื่อว่าการเข้ายึดเทสลาและผู้ผลิตรถยนต์ของจีนที่ครองยุคไฟฟ้าในยุคแรกๆ เป็น "วิธีง่ายๆ ในการทำลายเงินทุนหลายพันล้าน"
ปัจจัยที่สองคือความสงสัยของ Wall Street เกี่ยวกับแผน EV ของ Ford ในช่วงวันตลาดทุนที่จัดขึ้นโดย Ford เมื่อเดือนที่แล้ว Jonas ได้สอบถามว่าทีมผู้บริหารและครอบครัวได้พิจารณาหาเงินทุนสำหรับการลงทุน EV ในลักษณะอื่นหรือไม่ จิม ฟาร์ลีย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของฟอร์ดตอบว่า "ยังไม่ใช่ตอนนี้" นอกจากนี้ เขายังกล่าวว่า "พวกเขามีความมั่นใจอย่างมากเกี่ยวกับแนวทางของพวกเขา" แต่แนวคำถามของนักลงทุนเน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการพยายามปฏิวัติบริษัทที่มีอายุ 120 ปี
Ford คาดการณ์ว่าธุรกิจ EV ของตนอาจสูญเสียสูงถึง 3 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ สาเหตุหลักมาจากการลงทุนในแผนเพิ่มการผลิต 15 เท่าในระยะเวลาอันสั้น ภายในสิ้นปี 2569 บริษัทมีเป้าหมายที่จะผลิต EV ให้ได้ 2 ล้านคันต่อปี
เงินกู้ของกระทรวงพลังงานจะครอบคลุมค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ในระยะสั้น อาจครอบคลุมเกือบถึงส่วนโรงงานแบตเตอรี่ทั้งหมดของ $11 4 พันล้านที่ Ford และ SK On ได้กล่าวว่าจะใช้กับโรงงานผลิตเซลล์สามแห่งและการประกอบรถกระบะหนึ่งแห่งในรัฐเคนตักกี้และเทนเนสซี สิ่งอำนวยความสะดวกรถบรรทุกที่รวมอยู่ในยอดรวมนั้นจะไม่ได้รับเงินทุนจากเงินกู้
แม้ว่า Ford และกระทรวงพลังงานจะไม่ได้เปิดเผยเงื่อนไขของเงินกู้ แต่ Jigar Shah ผู้อำนวยการสำนักงานโครงการเงินกู้ของกระทรวงพลังงานก็พูดเป็นนัยว่า "เงื่อนไขนี้อาจไม่ค่อยดีนัก" หาก ในเดือนตุลาคม 2020 เมื่อรายงานผลประกอบการประจำไตรมาส Ford กล่าวว่าเงินกู้ของกระทรวงพลังงาน "ต้นทุนต่ำ" เป็นหนึ่งในผลประโยชน์ที่เป็นไปได้ของพระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อที่เพิ่งผ่านไป ประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของฟอร์ดกับโครงการเงินกู้ของกระทรวงพลังงานรวมเงิน 5 ดอลลาร์ เงินกู้ 9 พันล้านในปี 2552 ซึ่งชำระคืนในอีก 13 ปีต่อมา
แม้จะได้รับเงินกู้แล้ว ฟอร์ดยังคงต้องการชัยชนะเหนือวอลล์สตรีท มีความกังขาจากนักวิเคราะห์บางคนว่า Ford สามารถบรรลุเป้าหมาย EV ได้หรือไม่ เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย EV บริษัทจะต้องมีการปรับปรุงปริมาณอย่างมาก และมีความไม่แน่นอนว่าพวกเขาจะบรรลุเป้าหมายนี้หรือไม่ Ford สร้างความผิดหวังให้กับนักลงทุนมาหลายปี ดังนั้น Ford จึงจำเป็นต้องพิสูจน์ว่ากลยุทธ์ EV ของบริษัทสามารถประสบความสำเร็จได้