יצרנית הרכב החשמלי Tesla Inc. על פי הדיווחים, ביקשה מממשלת ארה"ב מימון של כמעט 100 מיליון דולר לבניית רשת של תחנות טעינה עבור המשאיות החשמליות שלה. החברה מבקשת להקים תשע עמדות טעינה לאורך תוואי המשתרע מהגבול הדרומי של טקסס לצפון קליפורניה. תחנות אלו יהיו מצוידות במטענים של 750 קילוואט שתוכננו במיוחד עבור רכבי Tesla Semi, וכן במטענים עבור דגמי משאיות מתחרים. מטרת הפרויקט היא להקים תשתית טעינה ראשונה מסוגה שתאפשר הובלות חשמליות למרחקים ארוכים ואזוריים במספר מדינות.
אחד האתגרים המשמעותיים העומדים בפני תעשיית התחבורה הוא הפחתת פליטת גזי החממה הנוצרת ממשאיות מסחריות, שעליהן מסתמכים מאוד להובלת סחורות. בכירי טסלה הציעו לגורמים רשמיים בטקסס שרשת הטעינה המוצעת הזו עשויה להיות זכאית למענקים פדרליים כחלק מתוכנית תשתית דו-מפלגתית שהושמה לאחרונה. תוכנית זו שמה לה למטרה לחדש את מערכות התחבורה ברחבי הארץ ולספק תמיכה ליוזמות תחבורה בת קיימא.
כדי לקדם את בקשת המימון שלה, טסלה ביקשה ממשרד התחבורה של טקסס לכתוב מכתב תמיכה בפרויקט הטעינה הגדול של האסדה. הבקשה הוגשה ביוני, ומנהלת הכבישים הפדרלית, הישות האחראית לפיקוח על המענקים, בוחנת כעת את הבקשות שהתקבלו. מקבלי המענקים צפויים להתפרסם בהמשך השנה.
מחוז ניהול איכות האוויר בחוף הדרומי של קליפורניה לקח את ההובלה בהגשת בקשת המימון מטעם טסלה. יצרנית הרכב מבקשת מימון פדרלי של 97 מיליון דולר ומתכננת לתרום 24 מיליון דולר מכספה לפרויקט. עם זאת, לא ברור אם הפרויקט יתקדם ללא המענק. טסלה לא סיפקה הערות או הבהרות בעניין זה.
רשת הטעינה המוצעת תכסה מרחק של כ-1,800 מיילים, החל בלרדו, טקסס, שנמצאת בסמיכות למטה אוסטין של טסלה ולמפעל הקרוב שלהם בנואבו לאון, מקסיקו. מיקום המפעל הזה הוא חיוני מכיוון שהוא יסייע בהובלת חלקים מספקים במקסיקו למפעלים של טסלה בארה"ב, ויפחית את התלות ברכבי מנועי בעירה מסורתיים למטרה זו.
טסלה חשפה לראשונה את אב הטיפוס החצי החשמלי שלה בשנת 2017. עם זאת, החברה התמודדה עם אתגרים בהבאת הרכב לשוק. היא סיפקה 15 משאיות ל-PepsiCo Inc. בשנה שעברה, אבל כמה מהם חוו בעיות ונזכרו מאוחר יותר. מסמכים רגולטוריים עדיין מקטלגים את ה-Tesla Semi כ"ייצור פיילוט". "במהלך ועידת אנרגיה ביוני, המנכ"ל אילון מאסק הזכיר כי הייצור של ה-Semi לא צפוי להגיע להיקפים משמעותיים עד השנה הבאה, בין השאר בשל קשיים איתם מתמודדים טסלה ושותפת הסוללות שלה, Panasonic Holdings Corp. , בייצור סוללות המספקות את טווח ה-500 מייל המפורסם של המשאית.
לסיכום, טסלה מחפשת מימון להקמת תשתית טעינה ייעודית למשאיות למחצה החשמליות שלה לאורך נתיב מרכזי בארה"ב. אם יצליח, פרויקט זה לא רק יאפשר הובלות חשמליות במספר מדינות, אלא גם יתרום להפחתת הפליטות במגזר התחבורה המסחרית.