עורך דין גוגל טוען כי מעמדה של גוגל כמנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל עבור דפדפנים וסמארטפונים אינו נובע מחוסר תחרות, אלא משום שהוא מציע את חוויית החיפוש הטובה ביותר. במשפט ההגבלים העסקיים המורכבים נגד גוגל, ג'ון שמידטליין, שותף ב-Williams & Connolly LLP המייצג את החברה, הדגיש שצרכנים משתמשים בגוגל כי היא מספקת להם ערך, לא כי הם נאלצים לעשות זאת.
שמידטליין הפריך את ה-U. ס. הטענות של משרד המשפטים שגוגל משתמשת בכוח השוק שלה ובעסקאות בלעדיות שלה כדי לחסום יריבים. הוא ציין שלמשתמשים יש אפשרויות חיפוש רבות ודרכים לגשת למידע באינטרנט, והפופולריות של גוגל לא נובעת רק מהיותה אפשרות ברירת המחדל. לדוגמה, למרות שמיקרוסופט בחרה מראש ב-Bing כמנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל במחשבי Windows, רוב המשתמשים עדיין בוחרים ב-Google מכיוון שהם מאמינים שזהו מוצר מעולה.
עורך הדין הסביר עוד כי דפדפני אינטרנט כמו ספארי של אפל ופיירפוקס של מוזילה בחרו באופן היסטורי במנוע חיפוש ברירת מחדל והתקשרו בהסכמי חלוקת הכנסות כדי לממן את החידושים שלהם. הוא טען שגוגל זכתה בתחרויות הללו בהגינות על סמך היתרונות שלה ושלמשתמשים יש את החופש להחליף מנועי חיפוש אם הם רוצים.
משפט זה מייצג את המקרה הראשון מזה למעלה משני עשורים שבו U. ס. הממשלה הפדרלית לקחה על עצמה חברת טכנולוגיה. משרד המשפטים והפרקליטים הכלליים ממדינות שונות מאשימים את גוגל בשמירה על המונופול שלה באופן בלתי חוקי באמצעות תשלומים אסטרטגיים ששולמו ליריבים, יצרני סמארטפונים וספקי סלולר. השלב הראשוני של המשפט יקבע אם גוגל עשתה מונופול בלתי חוקי על שוק החיפוש המקוון.
בהתייחס לטענה העיקרית של משרד המשפטים לפיה גוגל שולטת ב-89% משוק החיפוש, שמידטליין אישר כי גודלה של גוגל אינו מבטיח את ניצחונה בכל המקרים. הוא הדגיש כי אין זה מתפקידו של השופט להטיל ספק בהחלטות של אפל ומוזילה בנוגע לעיצוב הדפדפנים שלהן. שמידטליין ציטט תקרית בשנת 2014 כאשר מוזילה עברה ליאהו כמנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל, מה שהביא לירידה משמעותית בשימוש בדפדפן כאשר משתמשים בחרו בחלופות, כמו גוגל.
עורך הדין הדגיש שההכנסה שנוצרת מברירת מחדל בחיפוש היא מקור הכנסה חיוני לדפדפנים. הכנסה זו מעודדת חברות להשקיע בחידושים וליצור דפדפנים או מכשירים טובים יותר.
בהצהרת הפתיחה של עורך הדין של משרד המשפטים, גוגל הואשמה בתשלום של למעלה מ-10 מיליארד דולר מדי שנה כדי לשמור על סטטוס ברירת המחדל של מנוע החיפוש שלה בדפדפני אינטרנט ובמכשירים ניידים, ובכך להפריע לתחרות. עורך הדין טען שגוגל "השתמשה בנשק" הסכמי ברירת מחדל כדי להרתיע מתחרים והפעילה את כוח השוק שלה בכך שמנעה מאפל לחפש חלופות לגוגל כדפדפן ברירת המחדל במכשיריה.
עורך הדין הממשלתי הציג ראיות המצביעות על כך שהתשלומים של גוגל לאפל עבור עמדת ברירת המחדל של מנוע החיפוש של Safari גדלו מחוסר תשלומים ב-2002 ל-4 מיליארד דולר ל-7 מיליארד דולר ב-2020. באופן דומה, גוגל משלמת לספקיות הסלולר מעל מיליארד דולר כדי להבטיח את עמדת החיפוש המוגדרת כברירת מחדל בסמארטפונים של אנדרואיד, ולהגן על עצמה מפני מתחרים.
כדי להדגים את חוסר התחרות, עורך הדין הזכיר שותפות סטארט-אפ בין סמסונג, AT&T ו-Branch Metrics Inc. שגוגל ראתה לכאורה כאיום. כתוצאה מכך, גוגל שינתה את ההסכמים שלה עם סמסונג ו-AT&T כדי לאסור פיתוח של מוצר המאפשר חיפוש מידע באפליקציות שהורדת.
הניסוי יעמיק בשאלה האם מעמדה הדומיננטי של גוגל הוביל להגדלת הכנסות החברה מפרסום, מה שמאפשר לה להעלות מחירים עבור מודעות מקוונות. גוגל מסתמכת במידה רבה על מודעות טקסט המוצגות בחלק העליון של דפי תוצאות החיפוש, כולל פרסומות של מתחרות חיפוש אנכיות כמו Yelp או Expedia. חברות אלו משקיעות רבות בפרסום כדי להבטיח שמשתמשים יוכלו למצוא את השירותים שלהם דרך מנוע החיפוש של גוגל.
עורך דין המייצג את המדינות בתיק טען שכוח המונופול של גוגל הוביל לעלייה בהכנסות מפרסום, מה שמקשה על מתחרים למצוא פלטפורמות פרסום חלופיות. כתוצאה מכך, גוגל הצליחה להעלות את מחירי המודעות. עורך הדין ציטט את התלות ההולכת וגוברת של אקספדיה בשיווק בגוגל למרות הרצון לבחון אפשרויות חלופיות בשל היעדר חלופות ברות קיימא לדומיננטיות החיפוש של גוגל.
לניסוי יהיו ללא ספק השלכות משמעותיות על עתידה של גוגל. אם משרד המשפטים יזכה בתיק, הוא עשוי לנקוט תרופות בצורה של ניתוק עסקי החיפוש של גוגל ממוצרים אחרים שלה, כמו אנדרואיד ומפות גוגל, מה שעלול לגרום לפירוק הכפוי הגדול ביותר של U. ס. החברה מאז התפוררותה של AT&T ב-1984.
האל וריאן, הכלכלן הראשי של גוגל, צפוי להיות העד הראשון שהוזמן על ידי הממשלה. מכיוון שהניסוי צפוי להימשך מספר שבועות, תוצאתו עשויה לעצב את נוף האינטרנט ואת עתיד תחרות החיפוש המקוון.