Googles advokat hävdar att Googles position som standardsökmotor för webbläsare och smartphones inte beror på bristande konkurrens, utan på att den erbjuder den bästa sökupplevelsen. I antitrusträttegången mot Google med höga insatser, betonade John Schmidtlein, en partner på Williams & Connolly LLP som representerar företaget, att konsumenter använder Google för att det ger dem värde, inte för att de är tvingade till det.
Schmidtlein motbevisade U. S. Justitiedepartementets påståenden att Google använder sin marknadsmakt och exklusiva erbjudanden för att blockera konkurrenter. Han påpekade att användare har många sökalternativ och sätt att få tillgång till information online, och att Googles popularitet inte enbart beror på att det är standardalternativet. Till exempel, trots att Microsoft förvalt Bing som standardsökmotor på Windows-datorer, väljer de flesta användare fortfarande Google eftersom de tror att det är en överlägsen produkt.
Advokaten förklarade vidare att webbläsare som Apples Safari och Mozillas Firefox historiskt har valt en standardsökmotor och ingått avtal om inkomstdelning för att finansiera sina innovationer. Han hävdade att Google vann dessa tävlingar rättvist baserat på dess meriter och att användarna har friheten att byta sökmotor om de så önskar.
Denna rättegång representerar den första instansen på över två decennier där U. S. federala regeringen har tagit på sig ett teknikföretag. Justitiedepartementet och riksåklagare från olika stater anklagar Google för att bibehålla sitt monopol olagligt genom strategiska betalningar till rivaler, smartphonetillverkare och trådlösa leverantörer. Rättegångens inledande fas kommer att avgöra om Google olagligt har monopoliserat sökmarknaden online.
För att ta upp justitiedepartementets primära anklagelse om att Google kontrollerar 89 % av sökmarknaden, bekräftade Schmidtlein att Googles storlek inte garanterar dess seger i alla fall. Han betonade att det inte är domarens roll att ifrågasätta Apples och Mozillas beslut angående designen av deras webbläsare. Schmidtlein citerade en incident 2014 när Mozilla bytte till Yahoo som standardsökmotor, vilket resulterade i en betydande minskning av användningen av webbläsaren när användare valde alternativ, som Google.
Advokaten betonade att intäkterna från sökstandarder är en avgörande inkomstkälla för webbläsare. Dessa intäkter uppmuntrar företag att investera i innovationer och skapa bättre webbläsare eller enheter.
I det inledande uttalandet av justitiedepartementets advokat anklagades Google för att betala över 10 miljarder dollar årligen för att behålla sin standardsökmotorstatus på webbläsare och mobila enheter, och därmed hindra konkurrensen. Advokaten hävdade att Google hade "vapengjort" standardavtal för att avskräcka konkurrenter och hade utövat sin marknadsmakt genom att hindra Apple från att söka alternativ till Google som standardwebbläsare på sina enheter.
Regeringsadvokaten presenterade bevis som tyder på att Googles betalningar till Apple för Safaris standardposition för sökmotorer ökade från inga betalningar 2002 till mellan 4 och 7 miljarder dollar 2020. På samma sätt betalar Google trådlösa operatörer över 1 miljard dollar för att säkra standardsökpositionen på Android-smarttelefoner, och skydda sig mot konkurrenter.
För att visa bristen på konkurrens nämnde advokaten ett start-up-partnerskap mellan Samsung, AT&T och Branch Metrics Inc. som Google påstås ha sett som ett hot. Som ett resultat ändrade Google sina avtal med Samsung och AT&T för att förbjuda utvecklingen av en produkt som tillåter informationssökningar i nedladdade appar.
Rättegången kommer att fördjupa sig i huruvida Googles dominerande ställning har lett till ökade annonsintäkter för företaget, vilket gör att det kan höja priserna för onlineannonser. Google förlitar sig starkt på textannonser som visas högst upp på sökresultatsidorna, inklusive annonser från vertikala sökrivaler som Yelp eller Expedia. Dessa företag investerar mycket i reklam för att säkerställa att användarna kan hitta sina tjänster via Googles sökmotor.
En advokat som representerar delstaterna i fallet hävdade att Googles monopolmakt har lett till en ökning av annonsintäkterna, vilket gör det svårt för konkurrenter att hitta alternativa reklamplattformar. Som ett resultat har Google kunnat höja annonspriserna. Advokaten citerade Expedias växande beroende av Googles marknadsföring trots önskan att utforska alternativa alternativ på grund av bristen på genomförbara alternativ till Googles sökdominans.
Rättegången kommer utan tvekan att få betydande konsekvenser för Googles framtid. Om justitiedepartementet vinner fallet kan det komma att vidta åtgärder i form av att bryta bort Googles sökverksamhet från dess andra produkter, såsom Android och Google Maps, vilket potentiellt kan resultera i den största påtvingade upplösningen av ett U. S. företag sedan AT&T:s upplösning 1984.
Hal Varian, Googles chefsekonom, förväntas bli det första vittnet som kallas av regeringen. Med rättegången som förväntas pågå i flera veckor, kan dess resultat forma landskapet på internet och framtiden för onlinesökningskonkurrens.