מחקר חדש גילה כי עלייה בצריכת פחמימות מעובדות ובשר אדום מעודדת את צמיחתם של מקרים חדשים של סוכרת מסוג 2 ברחבי העולם. המחקר, המדגים נתונים מ-1990 עד 2018, מעריך שבחירות לקויות במזון היו המניעים העיקריים של למעלה מ-14 מיליון מקרים חדשים של סוכרת מסוג 2 ב-2018 בלבד. מודל המחקר יושם על 184 מדינות, ונמצא כי בהשוואה לשנת 1990, היו 8. 6 מיליון מקרים נוספים של סוכרת מסוג 2 בשנת 2018 עקב תזונה לקויה.
המחקר זיהה שלושה גורמים מרכזיים התורמים לעלייה במקרי סוכרת מסוג 2: אכילת מעט מדי דגנים מלאים, אכילת יותר מדי דגנים מעובדים וצריכת יותר מדי בשר אדום ומעובד. למעשה, המחקר מצא כי איכות פחמימות ירודה הייתה אחד הגורמים המובילים לסוכרת מסוג 2 המיוחסת לדיאטה בעולם. בנוסף, למעלה מ-60% מסך המקרים של המחלה המיוחסים לתזונה העולמית נבעו מצריכה עודפת של שישה הרגלי תזונה מזיקים בלבד: אכילת יותר מדי אורז מזוקק, חיטה ותפוחי אדמה;
מצד שני, צריכה לא מספקת של חמישה גורמים תזונתיים מגנים, כולל פירות, ירקות לא עמילניים, אגוזים, זרעים, דגנים מלאים ויוגורט, הייתה אחראית לקצת יותר מ-39% מהמקרים החדשים. המחקר מצא שלאנשים במזרח ומרכז אירופה, מרכז אסיה ואמריקה הלטינית והקריביים היה האחוז הגבוה ביותר של מקרי סוכרת מסוג 2 חדשים הקשורים לתזונה.
למרות שגישת המודלים של המחקר אינה מוכיחה סיבתיות, הממצאים מדגישים תחומים קריטיים להתמקדות לאומית וגלובלית לשיפור התזונה ולהפחתת הנטל ההרסני של סוכרת. מחברי המחקר קראו להגברת המודעות לסיכונים הכרוכים בבחירת מזון לקויה ולהדגשה רבה יותר על החשיבות של תזונה בריאה ומאוזנת למניעת סוכרת מסוג 2.