מחקר חדש שופך אור על הקשר בין קצב הליכה לסיכון לפתח סוכרת מסוג 2. המחקר, שפורסם ב-British Journal of Sports Medicine, מגלה שהליכה מהירה קשורה לסיכון נמוך בכמעט 40% לפתח סוכרת מסוג 2 בשלב מאוחר יותר בחיים.
מחקרים קודמים הראו שהליכה תכופה קשורה לסיכון מופחת לסוכרת מסוג 2. עם זאת, מחקרים אלו לא סיפקו הדרכה ברורה לגבי מהירות ההליכה האופטימלית הדרושה להורדת הסיכון. סקירה מקיפה זו של 10 מחקרים קודמים שנערכו בין השנים 1999 ו-2022 נועדה לטפל בפער הזה.
החוקרים ניתחו את הנתונים שנאספו ממשתתפים בארצות הברית, בריטניה ויפן. הם העריכו את הקשר בין מהירות הליכה, שנמדדה על ידי מבחנים מתוזמנים או תפיסות עצמיות של המשתתפים, לבין התפתחות סוכרת מסוג 2. תקופת המעקב הממוצעת הייתה שמונה שנים.
הממצאים הראו שבהשוואה להליכה קלה או סתמית, הליכה בקצב ממוצע או נורמלי קשורה לסיכון נמוך ב-15% לפתח סוכרת מסוג 2. הליכה בקצב "מהיר למדי" הובילה לסיכון נמוך ב-24%, בעוד שהליכה "מהירה/צעידה" הייתה בעלת התועלת המשמעותית ביותר עם ירידה של 39% בסיכון. כל עלייה של קילומטר במהירות ההליכה מעל קצב מהיר הייתה קשורה לסיכון נמוך ב-9%.
למרות שזה אולי לא מפתיע שהליכה מהירה יותר מועילה יותר, היכולת של המחקר לכמת את מהירות ההליכה ולשלב אותה בניתוח מספקת תובנות חשובות. לפי דר. רוברט גבאי, קצין מדע ורפואה ראשי של האגודה האמריקאית לסוכרת, המחקר מאשר כי אינטנסיביות חיונית למניעת סוכרת.
המחקר אינו מוכיח סיבה ותוצאה, אך הוא מצביע על כך שפעילות גופנית נמרצת יותר שתוביל לכושר גופני מוגבר והפחתה במשקל עשויה להוריד את הסיכון לסוכרת. ד"ר. Michio Shimabukuro, פרופסור ויו"ר בתחום הסוכרת, אנדוקרינולוגיה ומטבוליזם, מוסיף כי עצימות פעילות גופנית גבוהה יותר מהליכה מהירה יותר יכולה להוביל לשיפור התפקודים הפיזיולוגיים ולבריאות כללית טובה יותר.
עם זאת, מומחים מסוימים מזהירים שמהירות ההליכה עשויה פשוט לשקף את המצב הבריאותי של אדם, וייתכן שסיבתיות הפוכה פועלת. אנשים בריאים יותר עשויים ללכת מהר יותר באופן טבעי, ולהטות את התוצאות. יש צורך בניסויים מבוקרים אקראיים נוספים כדי לאשר את הממצאים הללו.
לסיכום, המחקר מדגיש את חשיבות ההליכה לבריאות הכללית ובמיוחד להפחתת הסיכון לסוכרת מסוג 2. בעוד שקצב הליכה מהיר יותר נראה מועיל יותר, המסר החשוב ביותר הוא לעודד אנשים לעסוק בהליכה קבועה ללא קשר למהירות. מעקבי כושר יכולים לעזור במדידה אובייקטיבית ושמירה על קצב ההליכה. בנוסף, "מבחן הדיבור" של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן יכול להיות חלופה פשוטה למעקב אחר עצימות הפעילות הגופנית. על ידי קידום הליכה כצורה נגישה של פעילות גופנית, אנשים יכולים לנקוט בצעדים להורדת הסיכון לסוכרת מסוג 2.