לאחרונה, הרץ עלתה לכותרות כשהודיעה שהיא תמכור את צי ה-20,000 מכוניות חשמליות שלה ותחליף אותן ברכבי בנזין. אחת הסיבות שסיפק הרץ הייתה המספר הגבוה של תאונות שבהן היו מעורבות המכוניות החשמליות שלהם. נראה כי הנושא הזה מתרחב מעבר לנהגי רכב שכור, שכן נתוני הביטוח של LexisNexis Risk Solutions מצביעים על כך שכאשר בעלי רכב עוברים ממכוניות מונעות בנזין למכוניות חשמליות, הם נוטים לעשות יותר תאונות. מעניין שגם נהגים חווים עלייה קלה בתאונות בעת המעבר לרכבים המונעים בגז, אך העלייה בולטת יותר במכוניות חשמליות. מהנתונים עולה כי תדירות תביעות הביטוח לרכב חשמלי עולה בכ-14. 3%, וחומרת התביעות, או הסכום ששולם, עולה ב-14. 5%.
למרות שהעלייה באירועי תאונות בולטת בעיקר בשנה הראשונה לבעלות על רכב חשמלי, היא נרגעת בהדרגה ככל שהנהגים מתאקלמים בדגם החדש. מגמה זו פחות בולטת כאשר נהגים עוברים מרכב מונע בגז אחד לאחר. עם זאת, ראוי לציין שהמונח "רכבים חשמליים" בהקשר זה מתייחס בעיקר לטסלס. טסלות מהוות כ-80% מצי הרכב החשמלי של הרץ והן גם הרוב בין כלי הרכב החשמליים בבעלות פרטית בארה"ב.
למרות שהדומיננטיות של טסלס בקרב כלי רכב חשמליים עשויה להצביע על כך שיש משהו ספציפי למותג הזה שגורם ליותר תאונות, המגמה נצפתה גם בסין, שבה רווחים דגמי רכב חשמליים שונים. חוקרי LexisNexis בחנו תביעות ביטוח לרכבים חשמליים חדשים שהחליפו רכבי גז במשקי בית. הם עשו מאמץ להשוות משתנים כמו גיל הנהג, הכנסת משק הבית ורמות הביטוח.
מעניין, הנתונים מצביעים על כך ששיעורי ההתרסקות עולים עוד יותר במשקי בית שיש להם גם רכב מונע בגז וגם רכב חשמלי. זה מצביע על כך שמעבר קבוע בין השניים מחריף את הבעיה. יתרה מזאת, התדירות ההולכת ופוחתת של תאונות לאורך זמן מרמזת שאי-היכרות של נהגים תורמת לבעיה, לדברי Xiaohui Lu, ראש מחקר EV ב-LexisNexis Risk Solutions.
מומחים הצביעו על כמה הבדלים מרכזיים בין נהיגה בכלי רכב חשמליים, במיוחד טסלות, לבין מכוניות מסורתיות המונעות בגז. לדוגמה, לטסלס חסר כפתור "התחל"; היעדר רמזים קוליים זה, יחד עם היעדר רטט מנוע, עלולים לפעמים להקשות על ההבחנה אם הרכב מופעל או כבוי.
בנוסף, כלי רכב חשמליים, כולל טסלס, נוטים להיות מהירים יותר בשל המנועים החשמליים החזקים שלהם. ידוע כי מהירות גבוהה יותר זו קשורה לתאונות תכופות וחמורות יותר, כפי שמתועד על ידי המתאם המבוסס בין כוח סוס לתביעות ביטוח. היעדר רעשי מנוע ורעידות מסורתיים בכלי רכב חשמליים עלול לגרום לנהגים להיות פחות מודעים למהירות שלהם, מה שעלול להוביל לתאונות.
מלבד גורם המהירות, כלי רכב חשמליים הם בדרך כלל כבדים יותר ממקבילים המונעים בגז בשל ערכות הסוללות הצפופות שלהם. משקל מוגבר זה מוביל לרוב לנזק נרחב יותר בתאונות שבהן מעורבות מכוניות חשמליות, וכתוצאה מכך סכומי תביעות ביטוח גבוהים יותר.
סביבות מהירות נמוכות, כגון חניונים, עלולות להוות אתגר מיוחד עבור נהגי רכב חשמלי. מכוניות המונעות בבנזין זקוקות לתקופת סיבובים קצרים לפני שהן מתחילות לנוע מעמידה, אך רכבים חשמליים מגיבים אחרת ללחץ הדוושה. הבדל זה יכול להוביל לאירועים כאשר הפעלת הכמות הרגילה של לחץ הדוושה אינה מניבה את התוצאות הצפויות. יתרה מכך, רכבים חשמליים מסוימים מציעים תכונה הנקראת "נהיגה עם דוושה אחת", המאפשרת לנהגים לשלוט הן בהתנעה והן בעצירה באמצעות דוושה אחת בלבד. למרות שמערכת זו פועלת היטב ברוב המצבים, היא עלולה לגרום לבלבול ועיכובים במהלך מצבי חירום הדורשים בלימה מיידית.
נתוני המחקר מצביעים על כך שנהגים עשויים להעריך יתר על המידה את הנוחות והיכולת שלהם עם כלי רכב חשמליים, אפילו עם פחות משלוש שנות ניסיון. זה חיוני הן ליצרנים והן לנהגים להכיר במאפייני הנהיגה הייחודיים של כלי רכב חשמליים ולנקוט באמצעי הזהירות הדרושים כדי להבטיח נהיגה בטוחה ואחראית.