חברות תעופה סיניות הגבירו את האספקה של מטוסי בואינג 737 מקס, מה שסיפק דחיפה נחוצה ליצרן המטוסים האמריקני הנצור. לאחר הפסקה של כמעט חמש שנים בייבוא מטוסי סוס העבודה של בואינג, צ'יינה סאות'רן, אייר צ'יינה וקונמינג טסות כעת או מתכוננות להסעת מטוסי 737 Max שנרכשו לאחרונה. הזינוק הזה במשלוחים מגיע בזמן מכריע עבור בואינג, שכן היא שואפת להשיב דריסת רגל באחד מהשווקים הבינלאומיים הגדולים ביותר שלה.
נתוני FlightAware מראים שחברות התעופה הסיניות הגישו תוכניות טיסה להובלת ה-Boeing 737 Max שזה עתה נרכש מסיאטל להונולולו, מה שמצביע על כך שהן כבר השתלטו על המטוס. התפתחות זו באה בעקבות טיסת פריצת הדרך בשבוע שעבר של מטוס צ'יינה סאות'רן 737 מקס, שסימנה את סוף הפסקת הייבוא. אנליסטים ומנהלי בואינג מאמינים כעת שחברות התעופה של סין יכולות לשמש כזרז לפרוק את מלאי המטוסים שלא נמסרו השנה של החברה.
Sheila Kahyaoglu מג'פריס, אנליסטית שעוקבת מקרוב אחר המצב, מציעה שהמשלוחים הראשונים לסין יכולים לסלול את הדרך לאישורים נוספים ולהאיץ את תהליך המשלוח. עם זאת, היא גם מציינת מגמה מדאיגה: מספר מטוסי מקס המתוכננים למסירה לסין השנה ירד בלמעלה מ-50% תוך שבוע אחד בלבד, כאשר כעת צפויים להימסר רק 31 מטוסים.
למרות זאת, אם המשלוחים אכן יימשכו, הם יספקו מקור מכריע למזומנים עבור בואינג כשהיא מתמודדת עם אי הוודאות סביב ייצור דגמים חדשים בשל חששות איכות שהועלו על ידי הרגולטורים בארה"ב ולקוחות מרוצים. בתגובה לכך, מבקרים משני הצדדים התחייבו לבדוק את מפעלי בואינג. התקרית האחרונה שכללה פיצוץ כמעט קטסטרופלי של מטוס אלסקה איירליינס מקס הגביר עוד יותר את החששות.
מבחינת סין, רכישת מטוסי צר הגוף הללו מתיישרת עם תעשיית הנסיעות המקומית המתחדשת במדינה לאחר קוביד. הלחץ מתעצם עוד יותר בשל ההשלכות הפוטנציאליות של פיצוץ סחר חריף של המועמד לנשיאות ארה"ב דונלד טראמפ, אם יתכנס לתפקידו בשנה הבאה.
במהלך שיחת הרווחים האחרונה של בואינג, המנכ"ל דייב קלהון אישר שסין לוקחת בהדרגה את המטוס, אך הדגיש כי מדובר בתהליך איטי. לבואינג מאוחסנים כיום כ-140 דגמי מקס 8 מלפני 2023, שרובם מיועדים ללקוחות סינים והודיים. פינוי צבר זה הוא בראש סדר העדיפויות של החברה. עם זאת, סמנכ"ל הכספים של בואינג, בריאן ווסט, הביע ששינוי ותיקון המטוס שנבנה כבר דורש יותר זמן ומאמץ בהשוואה להרכבת דגמים חדשים.
למרות האתגרים, בואינג שומרת על אופטימיות לגבי אספקת רוב המטוסים הללו עד סוף השנה, כאשר היא פועלת לקראת השבתת מפעל הצללים שלה, שבו אלפי מכונאים של החברה מופקדים לשפץ ולא לבנות מטוסים. לעת עתה, המשלוחים המוגדלים של ה-737 Max לסין מציעים שביב של תקווה להתאוששות של בואינג בשוק חשוב.