Chinese luchtvaartmaatschappijen hebben de levering van Boeing 737 Max-jets opgevoerd, wat een broodnodige impuls betekent voor de belegerde Amerikaanse vliegtuigbouwer. Na een onderbreking van bijna vijf jaar bij het importeren van de werkpaardjets van Boeing, vliegen China Southern, Air China en Kunming nu of bereiden zich voor om nieuw aangeschafte 737 Max-vliegtuigen te vervoeren. Deze stijging van het aantal leveringen komt op een cruciaal moment voor Boeing, omdat het bedrijf ernaar streeft opnieuw voet aan de grond te krijgen op een van zijn grootste internationale markten.
Uit gegevens van FlightAware blijkt dat de Chinese luchtvaartmaatschappijen vluchtplannen hebben ingediend om de nieuw aangeschafte Boeing 737 Max van Seattle naar Honolulu te vervoeren, wat aangeeft dat ze het vliegtuig al in bezit hebben genomen. Deze ontwikkeling volgt op de doorbraakvlucht van een China Southern 737 Max van vorige week, die het einde betekende van de importstop. Analisten en leidinggevenden van Boeing zijn nu van mening dat de Chinese luchtvaartmaatschappijen als katalysator kunnen fungeren om de inventaris van niet-geleverde vliegtuigen van het bedrijf dit jaar te lossen.
Sheila Kahyaoglu van Jefferies, een analist die de situatie nauwlettend in de gaten houdt, suggereert dat de eerste leveringen aan China de weg zouden kunnen vrijmaken voor aanvullende goedkeuringen en het leveringsproces zouden kunnen versnellen. Ze wijst echter ook op een zorgwekkende trend: het aantal Max-vliegtuigen dat dit jaar naar China moet worden geleverd, is in slechts één week tijd met meer dan 50% gedaald, terwijl er nu naar verwachting slechts 31 vliegtuigen worden afgeleverd.
Desalniettemin zullen de leveringen, als de leveringen doorgaan, een cruciale bron van geld opleveren voor Boeing, omdat het bedrijf worstelt met onzekerheid rond de productie van nieuwe modellen als gevolg van kwaliteitsproblemen die zijn geuit door Amerikaanse toezichthouders en ontevreden klanten. Als reactie hierop hebben auditors van beide kanten beloofd de fabrieken van Boeing te inspecteren. Het recente incident met een bijna catastrofale klapband van een Max van Alaska Airlines heeft de zorgen verder doen toenemen.
Voor China sluit de aanschaf van deze narrowbody-jets aan bij de herstellende binnenlandse reisindustrie van het land na Covid. De druk wordt verder vergroot door de mogelijke gevolgen van een hardhandig optreden tegen de handel door de Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump, mocht hij volgend jaar aan de macht komen.
Tijdens de recente winstoproep van Boeing bevestigde CEO Dave Calhoun dat China het vliegtuig geleidelijk in ontvangst neemt, maar benadrukte dat dit een langzaam proces is. Boeing heeft momenteel zo’n 140 Max 8-modellen van vóór 2023 opgeslagen, waarvan het merendeel bestemd is voor Chinese en Indiase klanten. Het wegwerken van deze achterstand is een topprioriteit voor het bedrijf. De CFO van Boeing, Brian West, zei echter dat het aanpassen en repareren van reeds gebouwde vliegtuigen meer tijd en moeite kost vergeleken met het assembleren van nieuwe modellen.
Ondanks de uitdagingen blijft Boeing optimistisch over de levering van de meeste van deze vliegtuigen tegen het einde van het jaar, terwijl het bedrijf werkt aan de sluiting van zijn schaduwfabriek, waar duizenden bedrijfsmonteurs de taak hebben om vliegtuigen op te knappen in plaats van te bouwen. Voorlopig bieden de toegenomen leveringen van de 737 Max aan China een sprankje hoop op het herstel van Boeing op een belangrijke markt.