Kinesiska flygbolag har ökat leveranserna av Boeing 737 Max-jetplan, vilket ger en välbehövlig uppsving för den belägrade amerikanska flygplanstillverkaren. Efter nästan fem års uppehåll med att importera Boeings arbetshästjetplan, flyger China Southern, Air China och Kunming nu antingen eller förbereder sig för att färja nyförvärvade 737 Max-flygplan. Denna ökning av leveranser kommer vid en avgörande tidpunkt för Boeing, eftersom de strävar efter att återta fotfästet på en av sina största internationella marknader.
FlightAware-data visar att de kinesiska flygbolagen har lämnat in färdplaner för att transportera den nyförvärvade Boeing 737 Max från Seattle till Honolulu, vilket indikerar att de redan har tagit flygplanet i besittning. Denna utveckling följer förra veckans genombrottsflygning med en China Southern 737 Max, vilket markerade slutet på importstoppet. Analytiker och Boeing-chefer tror nu att Kinas flygbolag skulle kunna fungera som en katalysator för att lossa företagets lager av ej levererade jetplan i år.
Sheila Kahyaoglu från Jefferies, en analytiker som noga övervakar situationen, föreslår att de första leveranserna till Kina kan bana väg för ytterligare godkännanden och påskynda leveransprocessen. Men hon påpekar också en oroande trend: antalet Max-flygplan som planerats för leverans till Kina i år sjönk med över 50 % på bara en vecka, med endast 31 plan som nu förväntas levereras.
Icke desto mindre, om leveranserna fortsätter, kommer de att utgöra en avgörande källa till kontanter för Boeing när de brottas med osäkerhet kring produktionen av nya modeller på grund av kvalitetsproblem som tagits upp av amerikanska tillsynsmyndigheter och missnöjda kunder. Som svar på detta har revisorer från båda sidor lovat att inspektera Boeings fabriker. Den senaste incidenten som involverade en nästan katastrofal utblåsning av en Alaska Airlines Max har ytterligare ökat oron.
För Kina är förvärvet av dessa smalkroppsflygplan i linje med landets återhämtande inhemska reseindustri efter Covid. Trycket förstärks ytterligare av de potentiella återverkningarna av ett hårt handelstillslag från den amerikanska presidentkandidaten Donald Trump, om han skulle tillträda nästa år.
Under Boeings senaste resultatsamtal bekräftade VD Dave Calhoun att Kina gradvis tar leverans av flygplanet, men betonade att det är en långsam process. Boeing har för närvarande cirka 140 Max 8-modeller från före 2023 lagrade, varav majoriteten är avsedda för kinesiska och indiska kunder. Att rensa denna eftersläpning är en högsta prioritet för företaget. Boeings CFO, Brian West, uttryckte dock att modifiering och reparation av det redan byggda flygplanet kräver mer tid och ansträngning jämfört med att montera nya modeller.
Trots utmaningarna är Boeing fortfarande optimistiskt om att leverera de flesta av dessa flygplan i slutet av året, eftersom de arbetar för att stänga ner sin skuggfabrik, där tusentals företagsmekaniker har till uppgift att renovera snarare än att bygga jetplan. För närvarande ger de ökade leveranserna av 737 Max till Kina en glimt av hopp för Boeings återhämtning på en viktig marknad.