כהונתו של אילון מאסק כמנכ"ל טוויטר הייתה סוערת. מאסק הבטיח להפוך את פלטפורמת המדיה החברתית ל"טובה מתמיד" על ידי הגברת השקיפות, צמצום מספר הבוטים, חיזוק העסק וקידום "חופש הביטוי". "עם זאת, חלפו שישה חודשים מאז השתלט מאסק על טוויטר, ועתיד החברה והפלטפורמה אינו בטוח כעת.
לאחר שרכש את פלטפורמת המדיה החברתית ב-44 מיליארד דולר בסוף אוקטובר, מאסק מעריך כעת את טוויטר בכ-20 מיליארד דולר, שיש הסבורים שזו הערכת יתר. מאסק הזהיר שוב ושוב שטוויטר עלולה להגיש בקשה לפשיטת רגל, אך הוא טוען שהפך אותה על ידי קיצוץ בעלויות, פיטורי 80% מהצוות שלה ואי תשלום חלק מהחשבונות שלה, לפי תביעות רבות. עם זאת, לא ברור איך ומתי מאסק יחזיר את טוויטר לצמיחה.
מאסק התנגד לעיתונאים וגופי חדשות שהיו מרכזיים להצלחת הפלטפורמה, פיקח על שינויי מדיניות שמאיימים להפוך את טוויטר לפחות בטוח או אמין, הפך את הפלטפורמה לפחות שקופה לחוקרים, והרחיק מפרסמים מובילים רבים. התוכנית העיקרית שלו להצמיח את העסק של טוויטר באמצעות אסטרטגיית מנויים מחודשת הביאה לכאוס אבל רק למספר מוגבל של מנויים בפועל. תוך כדי כך, המוניטין של מאסק השתפר. פעם שנודע במאמצים החדשניים שלו לשגר רקטות ולבנות מכוניות חשמליות, מאסק בילה במקום זאת חלק ניכר מששת החודשים האחרונים בכותרות של מדיניות שנויה במחלוקת ושינויים בתכונות בטוויטר, קיצוצים דרקוניים בצוות המובילים לשיבושים תכופים בשירות, ואיסור קצר על כמה הוא גם צייץ הערות אקסצנטריות רבות מחשבון הטוויטר האישי שלו, כולל שיתוף תיאוריות קונספירציה ולעג פומבי לעובד טוויטר עם מוגבלות שלא היה בטוח אם פוטר.
לסלי מיילי, מנהלת הנדסה לשעבר של טוויטר שהחלה את צוות הבטיחות והאבטחה של המוצר שלה ועזבה את החברה ב-2015, אמרה, "אם הוא לא היה עושה דבר מלבד לקצץ בעלויות, אז טוויטר היה בסדר. אם רק היית נותן לכולם ללכת, מתייחס אליהם בכבוד ופשוט נותן לשירות לפעול במשך שנתיים, כנראה שהיית בסדר. " עם זאת, מיילי אמר שהוא מצפה שטוויטר "בסופו של דבר תלך בדרך של מייספייס. "
טוויטר, אשר קיצץ חלק גדול מצוות יחסי הציבור שלה תחת מאסק, הגיב לבקשת CNN להגיב על הסיפור הזה עם התשובה האוטומטית מהמייל לעיתונות שבו היא השתמשה במשך שבועות: אימוג'י קקי במשך שנים, מה שהבדיל את טוויטר מפלטפורמות חברתיות אחרות היה שהיא שימשה כמוקד מרכזי לחדשות בזמן אמת. זה היה מקום עבור אנשים רגילים לקרוא ואף לנהל שיחה עם מפורסמים, מנהיגים עסקיים ויוצרי חדשות אחרים.
הרבה מהמהלכים האחרונים של מאסק בפלטפורמה מאיימים לערער את המטרה הזו, שלא לדבר על מערכת האקולוגית הגדולה יותר של המידע. לא ברור אם מאמצים אלה ישפרו את עסקי החברה. יו"ר טוויטר לשעבר של Global News, ויויאן שילר, אמרה, "טוויטר מעולם לא היה מושלם, היו לו הרבה בעיות, אבל זו הייתה תשתית גלובלית קריטית למידע שאלון מאסק משחית כעת באופן שיטתי, למען האמת. "לאחרונה, מאסק הסיר את הסמנים הכחולים מדור קודם שאימתו את זהותם של משתמשים בולטים, ואמר שהוא יהפוך את ההמחאות לזמינות רק למי שמשלמים 8 דולר לחודש עבור טוויטר בלו מתוך אינטרס "להתייחס לכולם באופן שווה. "אבל המהלך עשוי להקל על שחקנים רעים להתחזות לאנשים בעלי פרופיל גבוה ולהקשות על המשתמשים לבטוח באמיתות ובאותנטיות של המידע בפלטפורמה. יתרה מכך, מאסק החליט אז לתת חסות לצ'קים הכחולים עבור ידוענים מסוימים, כולל סטיבן קינג ולברון ג'יימס, ולמעשה יצר בדיוק את "הסטנדרט השונה" עבור משתמשים מפורסמים שהוא התיימר רצה להימנע ממנו.
כעת, מאסק אומר שתוכן ממשתמשים מאומתים יקודם בפלטפורמה, מה שעשוי להקשות על משתמשים שאינם יכולים להרשות לעצמם מנוי, או פשוט לא רוצים לשלם ל-Musk עבור אחד, למצוא מערכת האימות החדשה בתשלום לא בהכרח תפטר מהפלטפורמה מבוטים, נושא שמאסק בילה עליו חודשים בזמן שניסה להיחלץ מעסקת הרכישה בשנה שעברה, לדברי פיליפו מנצ'ר, פרופסור למדעי המחשב באוניברסיטת אינדיאנה ומנהל
מנצ'ר הוסיף כי התוצאה עלולה להיות "פחות חופש דיבור, כי אתה משמיע את הדיבור של אנשים רגילים [עם דיבור] על ידי אנשים שיש להם את הכישורים הטכניים או את הכסף לתמרן את המערכת. "המהלך של טוויטר לחייב את המשתמשים ב-API שלה גם יקשה על החוקרים לזהות ולהזהיר את הפלטפורמה מפני פעילות לא אותנטית, אמר מנצ'ר, ועלול לשבש שימושים חיוביים אחרים בפלטפורמה שתרמו למוניטין שלה כמרכז חדשות. סוכנויות מזג אוויר, למשל, הזהירו כי השינוי עלול להקשות עליהן לשחרר התראות אוטומטיות על מזג אוויר חירום.